为了某种特定的需要，通过一定形式的媒体，公开而广泛地向公众传递信息的宣传手段。广告有广义和狭义之分，广义广告包括非经济广告和经济广告。非经济广告指不以盈利为目的的广告，又称效应广告，如政府行政部门、社会事业单位乃至个人的各种公告、启事、声明等，主要目的是推广;狭义广告仅指经济广告，又称商业广告，是指以盈利为目的的广告，通常是商品生产者、经营者和消费者之间沟通信息的重要手段，或企业占领市场、推销产品、提供劳务的重要形式，主要目的是扩大经济效益。
没有一定广度，传播的效率就不高，就不能称之为广告，比如火车上推销商品的，也有很大流量，但是由于是通过列车员向大家宣讲，效率比较低，最多只能说是销售。但是，你如果在高铁火车车厢墙面上贴一海报，这就是广告，因为大家进来短时间都能看到，宣传效率高，相对成本反而比人员推销更低。广告，广告，广而告之，关键点在于覆盖面广或者说有一定流量，第二个是“广”的同时还要“精准”，第三个是要有说服效果。
广告形式和内容必须具备说服效果。火车站那个厕所里面如果做奢侈品宣传肯定不是广告，因为媒体和环境不对，受众不接受。但是如果做痔疮广告那就有效果。说服的过程是首先必须吸引受众注意，然后对你开头感兴趣，接着继续浏览不会感到有阅读压力，最后读完了会采取一定行动。相反的例子有分众传媒，高档写字楼电梯媒体，这里面的就是明显的电梯广告，因为上班的白领需求比较一致，购买力也可以。
想要了解广告就先了解媒体，媒体是广告的主要载体之一，其发展对广告传播产生了深远影响，而移动互联网的崛起使媒体发生了颠覆性变革，广告传播也因此步入转型变革期。进入互联网时代后虽然市场中出现了网络光营销商，但广告公司并未受到太大影响，仍在广告市场中居于主导地位。而移动互联网崛起后这种情况发生了极大改变，移动营销爆发出巨大能量更高公司在移动营销领域丧失了主导权。
向社会广大公众告知某件事物。广告就其含义来说,有广义和狭义之分。广义广告是指不以营利为目的的广告,如政府公告,政党、宗教、教育、文化、市政、社会团体等方面的启事、声明等。狭义广告是指以营利为目的的广告,通常指的是商业广告,或称经济广告，它是工商企业为推销商品或提供服务，以付费方式,通过广告媒体向消费者或用户传播商品或服务信息的手段。
不同于一般大众传播和宣传活动，主要表现在：广告是一种传播工具，是将某一项商品的信息，由这项商品的生产或经营机构（广告主）传送给一群用户和消费者，做广告需要付费。广告进行的传播活动是带有说服性的。广告是有目的、有计划，是连续的。广告不仅对广告主有利，而且对目标对象也有好处，它可使用户和消费者得到有用的信息。
