与《教父》相比，《穷街陋巷》并不是一部严格意义上的黑帮片，尽管里面有暴力，有枪杀，有团伙，有罪恶交易，但它最多也只能算是一出社会问题剧，出生于“小意大利”区（居住着大量意大利移民的后裔）的斯科塞斯，得益于从小的耳濡目染，能将这部矛头指向美国社会底层的影片拍得细腻无比，细到仿佛我们刚在街角遇到过这几个人。
影片中的三个男主角只能算是小混混，与我们口头意义上的小混混相同，穷、生活混乱、忤逆冲动，经常冒充有门道的黑市商人来骗些毛头小子的钱，而往往五块十块他们都会争来争去。其中，查理的情况要好一点，他有一个真正属于黑帮势力的叔叔，这个叔叔允诺给他一家濒临倒闭的高档餐厅，从根本上说，查理是一个传统道义的坚守者，他仗义，有兄弟情怀，三番五次的帮约尼解围，他还有一个情人，为此他甘愿冒着反抗叔叔的风险来维持这段关系，爱情在查理心中有一个非常重的份量，但是吃这碗饭的人，可能不再执着于这种古老遗风，因为这样势必给他的“事业”带来一些毁灭性的打击，斯科塞斯毫不委婉地指出了这一点，结尾的查理身受重伤，还可能会因为东窗事发而被自己生活唯一的靠山—叔叔抛弃，这个角色的另一个特点就是有一个忠诚的信仰，他是一个忠实的教徒，靠这个角色斯科塞斯将自己一直热衷表现的宗教情怀顺利的植入本片，所以查理做事恪守原则，从不逾矩，当约尼再一次冲撞了他仁慈的债主时，查理气得跳起来揍他。相比保守务实的查理，约尼身上更具有“黑帮喽啰”精神，冲动、忤逆、爱闹事，并对于挑衅他人乐此不疲，在这个故事中，一切冲突都由他挑起，可他从不懂得为自己擦屁股，在整部影片中，他一直就想一只躁动不安的跳蚤，尽管一直在挑事儿，可还是无法改变整部影片的基调，因为如此一个人物，他的失败就不能打动人们，甚至不能为人们所感知，斯科塞斯在片尾为其安排了一个“垂死挣扎”，使这个人物命运戏剧化十足，但最后，正如我们一开始看他第一眼就能预测到的，这个人永远无法逃离穷街陋巷。相比前两者，托尼的存在感要弱得多，他最大的贡献是用自己的酒吧提供了故事矛盾的发生地，用自己的车提供了故事矛盾的解决地，在我的印象中，它是一个踏实的酒吧老板，而不是一个不住喟叹“前路在哪方”的准黑帮份子。
说实话电影看了大半才开始进入情境。黑暗混乱的街道，灯光迷离的酒吧。小混混们无休无止乱七八糟絮絮叨叨的对话让我很烦躁。直到进入剧情，理顺了人物关系之后才慢慢开始看进去。
这是马丁早期的片子，很多导演都喜欢以家乡或者自己熟悉的人事作为自己的处女作，马丁也不例外，《穷街陋巷》带有半自传的性质，把导演所了解到的那个五光十色的美国中的“小意大利”展现给了大家。
马丁喜欢集中表现深刻社会问题。也得了电影社会学家的美称。而美籍意大利人是马丁最为熟悉的一个族群。
美国作为一个超级大国，社会形态是极其复杂的。在的美国多数人都有着自己的亚文化。当一个社会的某一群体形成一种既包括主文化的某些特征，又包括一些其他群体所不具备的文化要素的生活方式时，这种群体文化被称为亚文化。亚文化可能是基于种族或民族的差异，如美国黑人亚文化。亚文化还可能基于原来的国籍，如美籍墨西哥人，还有这部片子里所反映的美籍意大利人亚文化。
这种亚文化与美国的主文化相碰撞，还有不同的亚文化之间相互摩擦。产生了许许多多的问题和矛盾。例如影片《穷街陋巷》中至少反映了黑人和犹太人与美籍意大利人之间的碰撞。
碰巧的是，这部片子中的黑人和犹太人角色设置的都是女人，而且都是底层的女人，主角查理甚至不敢在大街上与自己喜欢的黑人女人相见原因是太过丢脸。
有故事的地方就有社会，有人的地方就有信仰。这一直是斯科塞斯在他的电影中热衷呈现的，影片开头和结尾的“牧师视角”，俯瞰教堂，俯瞰奔涌不息的人群，还有开头充满深意的宗教式独白，以及查理做的关于天主教的“炙烤仪式”，因此这还是一部关于宗教的电影，它讲述了一个关于“罪”与“赎”的故事。“你不用在教堂赎罪，你可以在街上，在家里，所有你能知道的间隙”。查理秉持这一点，作为一个实质意义上的教徒，它有赎罪意识，这是他与这个穷街陋巷里其他人最根本的区别，而不是想做什么就做什么，但是可悲的是，这个世界里发生在查理身上的一切，都只是在加深他个人理解意义上的原罪，欺骗自己的叔叔，与约尼站在同一阵线对抗某些义理，从某种意义上说，他心中秉持的教义与他所渴望的赎罪是相冲突的，舍其一则失其一，最后查理选择了前者，而后者的失败给了他惩罚。
准确地说，这个惩罚是斯科塞斯给他的，但是这还是不能表明斯科塞斯的态度，斯科塞斯一直有将问题抛给观众的传统，《禁闭岛》是如此，《出租车司机》也是如此，他一开始就将问题摆出来，最后兜了一圈又回到原点。影片有这样一个桥段，“负罪”的查理和约尼在黑巷里游荡，用垃圾桶盖嬉闹，这是一个轻松的情节，但却预示了这两个人的结局。这部影片看起来像是一个玩笑，斯科塞斯可以用非传统的方法去拍黑帮，查理却不能用非传统的方法来为自己赎罪。
