要演《色戒》，有两个条件必须同时满足，一是要够美，二是愿意脱。这两个条件，一开始试镜的时候，就讲得非常清楚。所谓愿者上钩，要是接受不了，根本不会去试。但是，当时，通过各种方式，去谋求这个角色的女演员还是很多。原因是，李安当时的咖位已经非常高。在拿过奥斯卡最佳导演以后，他拍的任何片子都会是国际级的，能在这样的片子里演女主角，就是一步登天。对于任何一个华人女演员来说，都是极大的诱惑。当然，汤唯入选的消息传出来以后，当初试镜过的女明星基本上都发了通稿，说是自己是因为尺度太大不愿意拍的。以掩盖自己没有入选的尴尬，所谓的吃不着羊肉，还惹一身骚。我记得当时最努力想拿到这个角色的人是章子怡。作为国际章，以及曾经的李安片子的女主角，她太清楚这个角色会带来什么了。而且章子怡本人青春美貌，身材极好，穿旗袍也很漂亮，在王家卫的《2046》里可见一斑。她的演技也很不错，在当时也是中国女演员中最好的几个之一。但是李安没有下决心用章子怡，他说，“我觉得章子怡不太像能发生这种故事的女孩子”。意思是，王佳芝这样为爱糊里糊涂送命的傻女人，聪明理智的章子怡，一点也不像。不过，在经历了很长时间的寻找无果之后，李安也留了一句话口，说，如果实在，所以，在《色戒》这部电影最终完成之后，最不甘心、最郁闷的人就是章子怡。她甚至失态到，在李安没有邀请她的情况下，出席了电影的见面会，而且，穿上了跟女主角汤唯同一个牌子同一个系列但价格更贵的礼服（汤唯的衣服是靠李安的关系去借来的，章子怡的那件礼服，如果不是凭更大牌的身价借到，那就是自己买的）。意图应该也很简单，就是想“艳压”一下。
拍民国，也就汤唯了。不管是从长相、气质来看，汤唯身上的那股“劲”都很符合民国女性。之后她也演了萧红，《黄金时代》里虽然中规中矩，表演有不足，但仍然让人觉得弥足珍贵。
记得有一个镜头是，王佳芝一时心软放走易先生之后，仓皇的走在上海马路上的神情。那种无处安身的凄怆，汤唯演的太好了。李安形容汤唯演王佳芝是“完全把自己放在了我的手上”。
汤唯最可贵的一点是，她总能给出这样一具遗世独立的身影。脸上充满了青春的不忿，她最平静面无表情时，眼神中也有火光在跳动。那火光遇到时机便会喷薄而出，灼伤别人，也灼伤自己。
汤唯是个有点意思的女演员，她的好看很对立，一方面她的美丽很大众，当她没意识到自己美的时候，她就只是人海里一张似曾相识的脸孔，一方面她又可以有种凛然的艳丽，当有人把这一面挖掘出来后，她又是非常与众不同的。
但是这刚好说明很李安厉害，王佳芝不是天生的娇娃，而是瑟缩的女学生，然而当情欲之门启动，她一点点妖媚起来，色情感从硬拧到自然的出来了。
情欲门未开前的朴素清新，就是普通漂亮的。不是尤物，换舒淇，就演不了前面的王佳芝。所以，李安偏向找新人，星味太浓，演不了普通姑娘王佳芝。
