姜大卫在片中的扮相不算非常英俊，但浑身散发着青春的气息，又隐隐有一种独特的慵懒和潇洒，眉眼嘴角间始终带着阵阵坏笑，别有一番魅力，在与白衣翩翩美少年狄龙的对抗中丝毫不落下风。姜大卫被认为是香港影视圈第一个酷哥，当年把亦舒李碧华们迷的死去活来。
他的这种亦正亦邪的笑容，在十余年后被周润发发扬光大，抽象成了玩世不恭的浪子情怀和重情义敢担当的男人形象完美结合的logo，进而塑造了一系列经典的银幕人物，开创了香港电影最后一个王朝。继承这一衣钵的还有梁家辉和万梓良，之后似乎就已经失传了，我们如今能看到的坏笑只有谢霆锋式的抽风和陈冠希式的浮滑。 作为故事情节的枢纽，片中唯一的女性角色米兰的作用尤其重要，牵一发而动全身，为影片的阳刚血性色彩起着微妙的平衡，同时也使得三位男主人公的性格更加丰富而立体。 在对名利的追求方面米兰其实和马新贻是同一类人，与只知花天酒地的黄纵相比，马新贻的抱负与气魄对她实在具有无可抗拒的诱惑。劫了马新贻的银两后，米兰的反应是开心的搂着黄纵的脖子:“再也不用待在这个穷山沟里了！”直接点明了她的性格特征。后面的一步步表现更加突出：“我可不想我的丈夫当一个山大王！”“大丈夫要成伟业，像大哥那样……”古往今来相似的话不知曾有多少女人说过，不知曾让多少好汉气短。
影片的动作场面实在乏善可陈，毕竟我们以今天的眼光来看，是不可能回头去体会到当年的观众的感觉。但仍可看出张彻的暴力美学的鲜明风格。尤其黄纵死的那场戏，其暴烈刚猛恐怕只有其一脉相传的弟子吴宇森能与之相媲美。马新贻之死，张汶祥受刑，均极尽惨烈。画面的构图颇有古典美，蓝天白云，大漠风沙，如山水画一般醉人。血腥的暴力美学，就在这样的语境下阐释，强烈的对比格外具有震撼效果。 井莉所饰演的米兰，其戏份的铺陈就有不少欲望的色彩。
张彻喜欢让男主角赤膊，山寨水池旁狄龙完美的身材让女主角怦然心动，湿身肌肤相触间意乱情迷。虽然从人性的角度看其实也无可指责，但在塑造人物方面就很容易引领观众到道德评判的视角，使得对米兰在一开始很难产生同情和理解的感觉，还要靠马新贻的表白来帮忙：谁能相信我们是真的相爱呢？
影片的服装，布景等很多细节方面都有毛病可挑。但反过来想一想，和三十年前的邵氏老片相比，如今这些动辄上亿的大制作，除了纯技术性方面有了较大突破外，别的还有什么可称道的呢。正如李翰祥所评，张彻的片子，制作的严谨程度不够，但故事的完整性，
情节的感染力是首屈一指的。 然而虽然张彻在很多地方不拘小节，在某些细节处却又颇费心思。米兰初出场时一身碎花布衣，与马新贻欲火渐升时打扮也越来越艳丽起来，闻知黄纵的死讯时她穿的是一件黑袍，待到最后张汶祥被凌迟时她一身素服，枯坐垂泪，交织着兄弟三人去挑敌人山寨时飞扬的身影，马新贻的话语掷地有声。完全可以理解陈可辛所言选角标准“女主演不能有一点情欲气息”，实在是抓住了米兰这个角色的精髓所在。
