事实上武则天最头痛的就是立储问题。她有两个儿子，三个侄子，儿子姓李，侄子姓武，按说选择余地很大，其实立谁都不合适。立儿子为嗣吧，等于把江山还给丈夫李治;立侄子吧，又等于把江山送给哥哥武元爽或武元庆，而这两个人又是她最讨厌的。不但被她判了罪，而且还被她改了姓，不姓武，姓蝮。江山岂能送他们?!但，如果不还给丈夫，又不送给哥哥，还能给谁?
狄仁杰很理解女皇的苦恼。他委婉地暗示这位千百年来独一无二的女皇帝：你那个“革命”成果能不能巩固，现在是顾不上的了。要考虑的是一个十分“现实”的问题，那就是您老人家百年之后有没有人供饭，有没有人烧香。他说：请陛下想一想，姑侄和母子，哪一个更亲?陛下如果立儿子为嗣，那么千秋万岁之后，还可以配享太庙，作为帝王之母祭祀无穷。如果立侄子为嗣，臣等可从来没有听说过有哪个皇帝会给他姑妈立庙的。这话李昭德以前也说过，但狄仁杰说得似乎更亲切更实在。武则天不能不暂时抛弃她的“革命理想”，换一个角度来思考问题：究竟应该做下一任皇帝的妈妈还是做下一任皇帝的姑妈?
答案似乎很明确：当然是做妈妈更好。不管是武承嗣还是武三思，如果当了皇帝，都只会给武元爽或武元庆立庙，不会给她武则天立庙。这样一来，自己岂非什么都不是，什么都没有了?武则天不愿意一无所有，也不愿意身后变成饥饿之鬼，没人祭祀，没人关怀。
清朝对于君臣礼仪规定相当严格，《清会典》规定：“大朝，王公百官行三跪九叩礼，其他朝仪亦如之。”也就是说，只要是朝会，大臣就必须给皇帝施三跪九叩之礼，这个没得商量。一旦某个大臣有幸被皇帝在朝会上召见谈话，或者赏赐恩典的时候，他必须摘下顶戴花翎，以头叩地，要发出响声，能让皇帝听得到，这叫做“叩响头”。
太和殿或者养心殿都有专门的覆甑，在这上面叩头可以很轻松地发出响声，否则的话就是叩破了头也往往不能让皇帝听见，因此很多大臣事先都会贿赂太监，以便知晓覆甑具体的位置。
相信经过了一次上朝以后，饥饿、疲乏、困倦是所有大臣们共同的体会。幸好，并不需要日日上朝。清朝上朝分为三种。一是大朝，每年元旦、冬至次日、万寿圣节和国家庆典，皇帝在太和殿上朝，这种大朝是京官基本都要参加的。第二种是常朝，每月逢五逢十，皇帝御太和殿，这基本是一种礼仪性为主的朝会，很少涉及具体朝政的处理，这种常朝也是京官基本都要参加的。
第三种是御门听政，康熙朝最常见，同治光绪两朝已经名存实亡；听政的时间、地点不固定；以乾隆朝为例，基本是每个月三到四次，这种听政需要官职较高的京官参与。
对于普通京官来说，一年之中，上朝日最多不会超过一百五十天。而上朝之日，必定是一次精神与体力的大考验。
上朝：据大明会典记载：早朝时，大臣必须午夜起床，穿越半个京城前往午门。凌晨3点，大臣到达午门外等候。当午门城楼上的鼓敲响时，大臣就要排好队伍；到凌晨5点左右钟声响起时，宫门开启。百官依次进入，过金水桥在广场整队。官员中若有咳嗽、吐痰或步履不稳重的都会被负责纠察的御史记录下来，听候处理。
通常，皇帝驾临太和门或者太和殿，百官行一跪三叩头礼。四品以上的官员才有机会与皇上对话，大臣向皇帝报告政务，皇帝则提出问题或者做出答复。明朝最勤奋的皇帝应该是亡国君崇祯皇帝了,根据史料记载当时崇祯雄心壮志,立志做个中兴之主,每日批改各地奏折到凌晨1,2点是很常见的,每日早朝必到.比明朝开国皇帝朱元璋还要勤政。
两汉时期，皇帝对丞相待之以礼。丞相觐见皇帝时，皇帝起立，赐丞相座。丞相生病了，皇帝还要亲自前去探视。隋唐时期的官员上朝奏事也均有座，到了宋代，官员上朝必须站着奏事。
至清朝，大臣奏事连站都不行了，必须跪着。明代自朱元璋起，就明文规定，“大朝仪”须“众官皆跪”。清朝的官僚上朝时跪地时间特别长，以至于大臣们都有特别的护膝。从礼仪上的变化可以看出，自宋代以后，皇帝的权威越来越高，而官僚的地位却不断下降。
在秦汉时期，君臣都坐着议事，皇帝会起来请丞相坐。从北宋宋太祖后，大臣必须站着。从明朝太祖后大臣就跪下了，清朝下跪的时间特别长。 这种变化意味皇权的不断加强。
很多大臣为了保护膝盖，都有自备的护膝，是用厚约一寸的丝绵制成，每天上朝就绑在膝盖上。只是，即便有了这套护膝，跪得久了也难保万全。李鸿章在慈禧六十大寿来临之前，每日练习三次三跪九叩的大礼，以便于从容应对。而两朝帝师翁同龢每天晚上睡觉前，都要练习五次三跪九叩。
