《世界史纲》是威尔士写给所有历史爱好者的简明读本，赫伯特·威尔斯（1866～1946），毕业于英国皇家学院，任教于伦敦大学，后转入新闻工作，从事科学和文学的研究。著有<时间机器> 、《隐身人》、《当睡着的人醒来时》和<不灭的火焰>等多种科幻小说以及其他许多著述。他以无比开阔的视野、轻快简洁的笔调将自生命起源以来的生物及人类历史，有条不紊地展现在读者面前。《世界史纲》是威尔士写给所有历史爱好者的简明读本，以无比开阔的视野、轻快简洁的笔调将自生命起源以来的生物及人类历史，有条不紊地展现在读者面前。它无疑是一部通俗的史书，但它具有非凡的吸引力，也具有非凡的价值。它没有严肃史著的学究气，而且比那一时代的许多著作都要早地摆脱了民族主义乃至欧洲中心论的褊狭。书中关注的是人类文化的遗产，包括思想、文化、宗教等遗产，而这是人类文明歷程中真正具有价值的东西。本书论述了从地球的形成、生物和人类的起源直到现代的第一次世界大战为止，横跨五大洲的世界歷史。书中并附有105幅地图与100幅插图，是一部名副其实的经典鉅著。该书叙述了从史前社会到1970年代人类文明的演化过程，于1955年出版发行，以后又多次再版。已经成为世界史研究的经典名著，也成为脍炙人口、深入浅出的人文佳作。与茨威格的《昨日的世界》、房龙的《宽容》与《人类的故事》等书一样，《世界史纲》所传达出的是对作为整体的人类命运的关怀。
《世界史纲》是韦尔斯在第一次世界大战以后动笔编写，于1920年完成。第一次世界大 战前后，韦尔斯投身于反战的宣传活动之中。战争使他进一步认识到世界统一和联合的必要 性。1917年，韦尔斯进行了筹建“自由国家联盟”的具体活动，这使他“对于把人类历史作 为一个整体来看简直着了迷”，“他经常对整个历史和缔造历史的普通动力神往不止”，决定突 破按国家、按朝代编撰史书的传统模式，编写一部新型的统一的世界史。《世界史纲》的叙述笔法，韦尔斯的书，深入浅出，文笔畅达，无“高头讲章”之深奥，无诘屈聱耳之艰涩，读来令人赏心悦目，爱不释手。
《世界史纲》出版于1920年，韦尔斯把这本书的意图概括为“以平直的方式，向具有一般智力的人展示，如果文明要想延续下去，政治、社会和经济组织发展成为世界性联盟是不可避免的”。也就是说，世界只有通过坚持不懈的启蒙教育，而不是靠战争和革命才能得到拯救。彼时的欧洲，第一次世界大战的硝烟刚刚停息了两年。《世界史纲》浸透了韦尔斯对欧洲和世界命运的思索。在他看来，战争并不能解决人类的冲突和苦难，唯有通过研习世界历史，将各个民族联为一体，并广泛传播世界一家的普世思想，才能真正避免战争的爆发。
