由于近地面产生霜冻时空气湿度有差异，若湿度大，在降温中近地面水汽达到饱和，就会在地面凝结成冰晶，即通常所说的“白霜”；若湿度很小，地面水汽达不到饱和，不出现冰晶，即不伴有白霜的霜冻，被称为“黑霜”或“杀霜”。“霜降杀百草”，说的是严霜打过的植物，一点生机也没有。其实危害庄稼的是“冻”不是“霜”。例如，把植物的两片叶子，分别放在同样低温的箱里，其中一片叶子盖满了霜，另一片叶子没有盖霜，结果无霜的叶子受害极重，而盖霜的叶子只有轻微的霜害痕迹。这说明霜不但没有危害庄稼；相反，水汽凝华时释放出的大量热量会使重霜变轻霜、轻霜变露水，从而减轻或者避免冻害。因此，更准确地说是“霜冻杀百草”。从气象上讲，在气温还没有降到0℃以下的深秋时节，只要天空晴朗，静风或微风的夜间和清晨，就容易出现结霜，而出现白霜必须同时满足两个条件，一是地面或植物表面的温度至少要降到0℃，二是地面附近的空气要达到一定的潮湿程度，否则就不会出现白霜。如果地面或植物表面的温度已经降至0℃，而地面附近的空气湿度却达不到结白霜的程度，就会出现黑霜。为了防御霜冻危害，一般应选择抗寒力较强的品种，或选择生育期较短的品种，或调整好适宜的播种期，使作物提早成熟，以躲避霜冻的危害。
若出现霜冻，可采取熏烟法，即燃烧以不污染环境为度、易形成烟雾的植物废弃物，既能增加近地层温度，又能形成烟幕抑制辐射冷却；也可通过事先田间灌溉，增加土壤的热容量、导热率，使夜间土温下降缓慢，加之空气中水汽含量会增多，如在植物表层凝结，可放出潜热；此外，还可在作物表面加上覆盖物，既防外来冷空气侵袭，又减少地面长波辐射冷却。
每年阳历10月23日前后，太阳到达黄经210度时为霜降节气。“霜降”含有天气渐冷、开始降霜的意思。此时，我国黄河流域已出现白霜；纬度偏南的地区，平均气温多在16℃左右，离初霜日期还有三个节气；在华南南部河谷地带，则要到隆冬时节，才能见霜。
气象学上，一般把秋季出现的第一次霜叫做“早霜”或“初霜”，而把春季出现的最后一次霜称为“晚霜”或“终霜”。
“霜降杀百草”，严霜打过的植物，一点生机也没有。这是由于植株体内的液体，因霜冻结成冰晶，蛋白质沉淀，细胞内的水分外渗，使原生质严重脱水而变质。 “风刀霜剑严相逼”说明霜是无情的、残酷的。
其实，霜和霜冻虽形影相连，但危害庄稼的是“冻”不是“霜”。由于近地面产生霜冻时空气湿度有差异，若湿度大，在降温中近地面水汽达到饱和，就会在地面凝结成冰晶，就是通常所说的“白霜”；若湿度很小，地面水汽达不到饱和，不出现冰晶，被称为“黑霜”。
从气象上讲，在气温还没有降到0℃以下的深秋时节，只要天空晴朗，静风或微风的夜间和清晨，就容易出现结霜，但出现白霜必须同时满足两个条件，一个是地面或植物表面的温度至少要降到0℃，另一个是地面附近的空气要达到一定的潮湿程度，否则就不会出现白霜。
如果地面或植物表面的温度已经降至0℃，而地面附近的空气湿度却达不到结白霜的程度，那就会出现黑霜，虽然我们看不见，但深受其害的植物可以向我们展示黑霜留下的痕迹。因为植物的茎叶组织在出现黑霜时已经遭受冻害，细胞原生质脱水，茎、叶变成暗绿色并且萎蔫下垂，当气温回升后，受冻组织难以恢复。所以黑霜不仅是看不见的霜，还是一种没有白霜伴随的较严重的冻害。白霜就不一样了，也就是说有白霜不等于有霜冻，白霜只是一种水汽凝华现象，对作物造成危害的实际上是白霜出现时的低温。
