开展公共关系无疑要运用广告这种重要的传播形式，但广告不等于公共关系，它们之间既有联系又有区别。其联系主要是二者都具有依靠传播媒介传播信息的特征。因此，从某种意义来说，广告在不同程度上起着扩大组织影响、建树组织形象的作用。以一个马戏团要在某小镇表演而作的市场活动为例：如果你在街上作一个牌子，写上xxx马戏团将于x月x日在本镇上演大戏，这就是在做广告。如果你在马戏团里找一头大象，把这个牌子放在大象的背上，在大街上来回走动，这是在做促销推广。如果你让背着牌子的大象踏进镇政府大门前的花园，这就是在做炒作。如果你能让镇长对大象踏进镇政府大门前的花园这件事发表意见，这就是在做公关。公共关系与广告的区别主要在于：
1．传播的目标不同，公共关系的目标是赢得公众的信赖、好感、合作与支持，树立良好的整体形象，让别人喜欢我；广告的目标是激发人们的购买欲望，对产品产生好感，让别人买我。
2．传播原则不同，广告的信息传播原则是引人注目。只有引人注目的广告，才能使企业的产品和服务广为人知，激发人们的购买欲望，最终达到扩大销售和服务的目的。公共关系传播的首先原则是真实可信，其传播的信息都应当是真实的、可信的，绝不能有任何虚假。当然，公共关系信息传播也要讲究引人注目，但引人注目是从属于真实性，是为真实性服务的。
3．传播方式不同，广告为了引人注目，可以采用各种传播方式，包括新闻的、文学的及艺术的传播方式，可以采用虚构的乃至神话的夸张手法，以激起人们的兴趣，加速人们的购买欲望。但公共关系的传播方式，最重要的是靠事实说话，其信息传播手段主要是新闻传播的手段，如新闻稿、新闻发布会、报纸、杂志等。这些传播手段的特点是：靠信息的真实性、客观性及其内在的新闻价值说话，认为成功的关键不在于当事人运用什么哗众取宠、耸人听闻的表现手法，而在于善于选择适当的时机、采用适当的形式，通过适当的媒介，把适当的信息及时、准确地传递给目标公众。
4．传播周期不同，通常来说，广告的传播周期是短暂的，短则十天半月，长则数月一年，一般不会太长。相对来说，公共关系的传播周期则是长期的，其任务主要是树立整个企业的信誉和形象，急功近利的方式是很难奏效的。
5．所处地位不同，一般来说，广告在经营管理的全局中所处的地位是局部性的，其成败好坏，对全局没有决定性的影响。但公共关系工作却不同，它在经营管理中处于全局性的地位，贯穿于经营管理的全过程。公共关系工作的好坏，决定着整个企业的信誉、形象，决定着整个企业的生死存亡。
6．效果不同，一般来说，广告的效果是直接的、可测的，其经济效果是显而易见的，对某项广告而言，其效果也往往是局部的，只影响到某个产品或某项服务的销路。因此，广告的效果又是局部性的、战术性的。而公共关系的效果则是战略性的、全局性的。一旦确立了正确的公共关系思想，并开展了成功的公共关系工作，企业就能在外界建立起良好的信誉和形象，使组织受益无穷，而且社会各界也会因此受益不浅。成功的公共关系所取得的效益，应该是包括政治、经济、社会等各方面效益的社会整体效益。一般来说，这样的整体效益是难于通过利润的尺度来直接衡量的。
1、公关VS危机公关：很多人把公关与危机公关等同起来，事实上，危机公关只是公关的一个小分支。
2、公关VS广告：广告是自己说自己好，公关是让别人说自己好。广告是通过购买广告位让品牌宣传直接抵达消费群体。公关是通过媒体沟通进行品牌传播，以获取公众关注与认知。
3、公关VS品牌：广告和公关都为品牌建设服务，公关是品牌建设的一种途径和方法。
4、公关VS市场营销：在麦卡锡教授提出的4P营销理论（product、price、place、promotion)中，公共关系管理应该被划归4P理论中的Promotion；而科特勒先生提出的6P营销理论（Product、Price、Place、Promotion、Public relationship、Political Power）中，公共关系（Public relationship）则与4P并列，成了市场营销下的重要子模块。无论如何，公关是市场营销的重要职能之一。
公共关系广告与商品广告不同。商品广告侧重于产品和服务的销售，诉求目标是要公众“买我”，采用的是先让公众认识产品然后认识企业的策略，更富有商业色彩。 公共关系广告侧重于企业在社会上的地位和形象，诉求目标是要公众“信我、爱我”， 采用的是先让公众认识企业然后认识产品的策略，注重与公众进行情感交流，引发公众 的好感，达到公关的目的，信息的范围也较商品广告大。PR以企业品牌为导向，商品以销售为结果导向。公关在国内，就是做好媒体方面的传播很多大公司，招聘的公关负责人都是媒体出身的。两个主要方面，第一就是资源，没有媒体资源，如何影响公众，又如何打压负面。第二个就是能力，包括了写作能力，对信息传播的理解与把握。
