南极和北极是地球纬度最高的地方，同时也是地球上最寒冷的地区。但南极地区和北极地区却有不同的动物群。北极有令人畏惧的凶猛的北极熊；南极有数量庞大的企鹅家族，南极洲附近海域还游弋着世界上最大的哺乳动物?D?D蓝鲸。然而，细心的读者却会发现，北极没有企鹅；而南极大陆也没有北极地区常见的现存最大的陆生食肉动物?D?D北极熊。这是为什么？这个问题与熊类的起源和演化、动物地理学、地质学、冰川学以及生态学有密切关系。追溯熊类的起源，现代熊的祖先是距今2400?D?D500万年前中新世晚期的犬熊?ò肴???。熊类在地球上出现虽然较晚，但发展很快，在距今500?D100万年的上新世和更新世便很繁盛，足迹几乎遍及全球各角落（南极洲除外）。动物的地理分布，与地质发展史也有密切关系。南、北极的自然地理环境有明显不同。北极是被大陆围绕的洋盆，处于欧亚大陆、北美洲大陆中间的大洋?ū北?洋?┲行摹1奔?的陆生哺乳动物和海洋哺乳动物，与其周边的大陆生物和海洋生物，在生物史上有密切联系，形成呈环北极分布的动物区系。南极则完全不同，南极洲是一个被太平洋、印度洋、大西洋包围的大陆。在3亿年前，即石炭纪末和二迭纪初，整个地球的陆块曾经组合为两个联合古陆。大约距今2亿5千万年前的古生代末，联合古陆开始分裂，到了至今6000万年前，南极洲便完全与周边大陆分离，从此成为独立的大陆。
古生物学研究结果表明，早在5千万年前的第三纪就已经出现了企鹅，而且发现北极也曾有企鹅生活过，因为在北极地区找到了一种已经灭绝了的鸟类骨骼，被称之为“大企鹅”。 这种“大企鹅”身体高60厘米左右，头部为棕色，背部的羽毛呈黑色，腹部雪白。它们在陆地上行走时像其它企鹅一样十分笨拙，同样在海中却善于游泳。“大企鹅”主要分布在欧洲的斯堪的纳维亚半岛、亚洲和北美洲，以及北冰洋的一些岛屿上，数量曾经以百万计。它们的数量急剧下降，当最后一只“大企鹅”被捕杀后，北半球就再也没有企鹅了。这就是为什么北极没有企鹅的原因。
其实南极可供北极熊食用的食物种类也非常多，海豹、各种鱼类，而且南极还有企鹅可轻易地成为北极熊的美味。如果有北极熊被引进到南极的话，它们一定就像是进了天堂，而对现在在那里无忧无虑地生活着的海豹、企鹅则会是一场灾难。 所以，南极其实非常适合北极熊生存。但是并不是适合某种动物生存的地方就会有该动物的存在。动物的地理分布与其进化史密切相关。南极没有熊的原因很简单：北极熊是在别的地方进化出来的，之后又没有机会跑到南极去。
