“蓝领”主要指产业工人，靠支付自己的体力来获取报酬，具有生产技能和职业规范，具有一定的组织化水平。当前在工业、农业和第三产业中，均存在一定规模的蓝领群体。技术工人、推销员与售货员、出租车司机与物流运输工人等等，也都属于现代蓝领。主要以体力劳动为主的行业。因为从事此类工作一般都身着蓝色的工作服。相对而言，商务办公、信息服务、软件操作之类的职业一般属于白领。随着社会的发展，这一区分正逐渐模糊。蓝领高技术人才紧缺，目前我国劳动市场高级技术工人严重不足.需求量大，白领工作不是唯一选择。
蓝领”较好理解，几乎一切工人，尤其是重体力工人，都可以归为此类，源于发达国家曾经使用或正在使用的工装颜色标志。“蓝领”要求必须在生产第一线实际操作，有很强的动手能力。目前，我国最缺乏的是一种“技术性蓝领”，即有一定文化、熟练掌握一门技术的、能胜任较为复杂工种的一线技术类工人。当前在工业、农业和第三产业中，均存在一定规模的蓝领群体。技术工人、推销员与售货员、出租车司机与物流运输工人、保安公司中的保安人员、具有高标准卫生条件约束下的厨艺人员、具备现代农技知识进行机械化作业的农民，等等，也都属于现代蓝领。
蓝领﹙Blue-collar worker﹚一词原属美式英语， 是一个西方传来的生活型态定义，这个概念是在美国五十年代提出的，即美国进入信息化时提出的。“蓝领职工”一词出现较晚，始见于40年代，被称为白领的相对一族，指的是一切以体力劳动为主的工资收入者，如一般工矿工人、农业工人、建筑工人、码头工人、仓库管理员等。目前众多的技术类工人都被称作蓝领。蓝领一直是国内众多企业紧缺的人才。蓝领这个字有时也被用来加在环境、餐馆或酒吧等词上，以代表该区域是蓝领族经常拜访的、或是具有吸引蓝领族特色的。然而，这样的形容并非都是正面的，有时形容一个酒吧为蓝领酒吧，可能代表著暴力、粗糙、仅有基本服务等负面的形容。西方在用到蓝领一词经常带有一些贬意。较为正面的说法可能有对手工特别努力、对功能特别要求、对繁文缛节较不在乎、不会吹毛求庛等。
许多蓝领族在工作上是相当有经验和博学的，尽管他们不见得都受过正式的学校教育，累积了一定经验之后，通常会被上司指派为团队的负责人，如工头，就是一个例子。其他蓝领族的特色还有薪水的计算与发放方式，通常是以时计薪，可能领周薪而非月薪、亦可能是领现金、而非支票或汇款银行。实行轮班工作制﹙en:Shift_work﹚的蓝领族，假期较不一定。蓝领族的薪水在多数情况下是低于白领族薪水的，某些非常专业的蓝领族亦可能领有高薪。最后，比起白领族，蓝领族所面对的职业伤害和风险是非常高的，通常也享有一定的医疗保险福利。
