桥墩一般是上面尺寸小，下面尺寸大的，但为了上部施工，安放支座，满足垫石边缘距截面边缘等构造要求，所以墩顶会有托盘把截面加大一些，但托盘下面的尺寸不会比墩底大的。墩底尺寸大除了已说过的墩底轴力打弯矩大的原因外，还有一个控制因素就是桥墩的纵、横向刚度及位移啊（规范都是有要求的），通过放坡加大墩底尺寸提高刚度。
产生“上宽下窄”的错觉主要是因为墩顶的扩口。做这个扩口主要的原因是上边太多东西，放不下，做个扩口来放垫石支座等等东西。另外就抗倾覆了，以前发生过好多次因为超载的落梁事故，就是因为抗倾覆不足，把上边做宽可以有效增加抗倾覆能力。抗倾覆基本上也就公路或者市政道路上的匝道桥要求比较高。
桥墩上宽下窄的结构特征是桥梁的构造和结构两方面的要求决定的。上面宽的部分叫桥墩‘顶帽’，也有叫‘托盘’的。顶帽上因为需要放置梁部支座，所以一个桥墩横桥向至少有两个支座，而且为了保证梁部基本的横向抗倾覆能力，两个支座间距不能太小。
桥墩要承载上面的梁，既要保证墩的安全又要保证梁的安全，路面是比较宽的，通常来说桥墩不需要这么大，如果桥墩构造上是一条腿，只在顶上加宽来承载梁，避免不必要的浪费，如果把桥墩做成两条腿，两条腿分的足够宽，就不需要加宽了。
墩底截面尺寸受结构计算控制，具体为截面强度和墩身刚度，在墩高不是特别高，梁部跨度不是特别大的情况下，墩底往往不需要顶帽这么大的截面积，收窄一点可以省点不必要的混凝土，减轻桥墩自重，桩基础亦能省一点。
桥墩除了承受支座传递的竖向力之外，还要受到桥面汽车制动力，温度作用下的水平力，而桥墩越高，这些力产生的弯矩离墩顶越远越大，所以墩底部需要加大截面以提高抵抗弯矩的作用。
