棉布只是在明朝的时侯才普及到全国，明朝以前的普通百姓在漫长的冬季简直是度日如年。过去一天数一天，也就高兴一天。所以把一年中最冷的八十一天叫数九。东北地区居民住地窨子。选阳坡高处向地面以下深挖一米多深，顶上用木杆子搭架子铺上苫草门朝南。屋中盘上炕，炕上放个碳火盆。这种房子冬暖夏凉，宋微宗父子就住在这种冬暖夏凉的房子，坐井观天盖误传也。草原民族住着用毛毡做成的蒙古包里边烧干牛一粪取暖。中原地区居民贫富不均，取暖方式多种多样。一盆人家用火盆，有钱人家还有“手炉”和“脚炉"，此外还有铜制南瓜状"汤婆子""脚婆"古诗云:"千金买脚婆，夜夜睡天明。”皇帝住在皇宫大内，条件阔气多了，有暧阁，有壁炉，手炉和脚炉生活的比普通百姓舒舒多了，但和今天百姓生活相比就显得寒酸多了。
远古时人与兽为伍，以何物抗寒？也就只能听天由命，青壮者抗过来，老幼者因冻饿而死是再正常不过的事。山顶洞人的出现说明人类智慧的进步，冬暖夏凉的洞中，方便聚火又可防猛兽偷袭。以兽皮杂草保暖。随着棉花的出现，不能说老祖宗的智慧不高。纺织业用棉花做絮就一步步兴起，比起用兽皮保暖就好得多了。寒冷的冬天烧火炕.烤火盆也就是冬季御寒的好方法，当然不排除富裕人家烤木炭火、烧地炕取暖。农民自古就有忙三季歇一冬的说法，叫冬闲！基本都呆在家里不出门，从避过严寒的冬季。
富贵人家，尤其是皇帝的宫苑，墙体不仅厚，中间还是空心的，每一个房屋的边角位置都有一个类似与灶台的地方，当然不是烧饭用，而是取暖用。燃烧炭火，热度会顺着中空的墙壁流通，循环到整个屋子里，产生的烟气会通过专门的通道排除，不会影响到屋里的人。可以近似地理解为是古代的暖气设备。
“猫冬"吧。没有大的事情是不会去感受外界的天寒地冻！虽说是这样的“猫冬”可也免不了脚手冻伤，最常见的是小孩手.脸上的冻疮。直至清末民国有钱人长袍马褂.貂皮狐貅，可穷苦老百姓每年冬季都有冻死之人，尤其在饥馑年间。
没有棉花之前人们都是用兽皮，动物的毛，芦苇御寒的。挖地窖躲在地窖里，火盆，篝火，灶台等等。后来有了棉花了大家也就有棉袄穿了，再后来还有了炕，有围炉。
有钱人靠裘皮，木炭之类。穷人靠草席，柴草之类。总的来讲是猫冬。最重要的是粮食，有了粮食才能过冬！在知青年代，大山区中仍有单衣过冬的，靠的是火塘！
