主要描写了孙悟空、猪八戒、沙僧三人保护唐僧西行取经，沿途遇到八十一难，一路降妖伏魔，化险为夷，唐僧和徒弟们历经艰险终于到达西天取经的目的地——大雷音寺，见到了如来佛祖，那么玄奘到西天后都发生了什么?
在当时，那烂陀寺是很多佛教徒向往的圣地，堪称印度佛教界的最高学府。它曾由东、南、西、北、中五印度国王，共同出资兴建，规模宏大，大师辈出。
玄奘西行到达那烂陀寺，受到盛情的接待，四位长老亲自前往迎接，还有众多僧人前来迎引。玄奘在这的学习时间长达5年，期间备受优遇，当时那烂陀寺由德高望重的戒贤大师住持，玄奘得以听戒贤讲《瑜伽师地论》、《顺正理论》及《显扬圣教论》、《对法论》、《集量论》、《中论》、《百论》以及因明、声明等学，同时他又学婆罗门教经典、各类梵书。637年，玄奘离开那烂陀寺，开始四处游学，游历数十个国家，访师参学，切磋质疑，两年后返回那烂陀寺，大受赏识。
那烂陀寺对僧人要求极为严格，在常住的万余僧人之中，精通50部经纶的，可享受“三藏法师”的名号。寺中规定“三藏法师”可有10名人选，玄奘来了以后，以精深的学问和儒雅的风度，成为10人中的一个。
642年，印度戒日朝的国王决定以玄奘为论主，在曲女城召开佛学辩论大会，参加者有五印十八个国王、三千个大小乘佛教学者和外道两千人。当时玄奘讲论，众人可以随便提问，但无一人能问倒他。这场辩论也让他名震五印，被大乘尊为“大乘天”，被小乘尊为“解脱天”，戒日王又邀请玄奘参加五年一度、历时七十五天的大法会。这场会后，玄奘决定启程归国。
玄奘回国的消息传开以后，戒日朝的国王想挽留他，迦摩缕波国的鸠摩罗王表示，只要他留在印度，就为他造一百座寺院。即使有这样的优渥条件，玄奘还是选择回国。
愿得毕身行道，以报国恩，玄奘之幸甚”，玄奘婉言拒绝了太宗的要求。但唐太宗还是没有死心，贞观十九年，唐朝进军辽东，太宗要求玄奘观战，再次提出还俗的要求。贞观二十二年，太宗又一次令他还俗，但玄奘不改初衷，上疏陈明再三，表示“守戒缁门，阐扬遗法，此其愿也”。甚至，唐高宗李治上台以后，也多次提出令玄奘弃缁还俗的要求。但玄奘的所有心思都在翻译带回的经书上。
唐太宗之所以如此执着也是有原因的。为了打击突厥在西域的霸权，太宗曾先后多次发动战争，632年，他打垮西突厥，建置西伊州，640年，他平定高昌，建置西州，庭州。这时候，唐太宗正需要一个精通那片儿的地理、风俗、民情、文化的人来帮助他筹划治理西域，而玄奘西行印度，沿途经历西域、中亚、南亚多个国家，历时长达18年，对这些地区了如指掌，无疑是最佳人选，但玄奘志不在此，提出离开长安，并请求回少林寺翻译佛经，潜心佛学，弘扬佛法。
643年，玄奘载誉启程回国，并将657部佛经带回中土，645年正月，玄奘到达长安，迎接的队伍空前，甚至形成了“道俗奔迎，倾都罢市”的景象。当时，唐太宗为了辽东战役，人在洛阳，得知他回国，立即诏令在洛阳接见他。玄奘奉诏匆忙上路，并在洛阳宫仪鸾殿受到太宗接见。
玄奘回国没多久，唐太宗对他说：“朕今观法师词论典雅，风节贞峻，非惟不愧古人，亦乃出之更远”，唐太宗想要他还俗辅政，玄奘言道：“玄奘少践缁门，伏膺佛道，玄宗是习，孔教未闻。今遣从俗，无异乘流之舟使弃水而就陆，不唯无功，亦徒令腐败也。
