圆形，体长17—22 mm，宽9—11.3 mm。初羽化成虫为红棕色，以后逐渐变为红褐色或黑色，体被淡蓝灰色粉状闪光薄层，腹部闪光更显著。唇基前缘中央稍向内弯和上卷，刻点粗大。触角10节，红褐色。前胸背板侧缘中央呈锐角状外突，刻点大而深，前缘密生黄褐色毛。每鞘翅上有4条可辨识的隆起带，刻点粗大，散生于带间，肩瘤明显。前胫节外侧有3钝齿，内侧生1棘刺，后胫节细长，端部1侧生有2端距；跗节5节，末节最长，端部生1对爪，爪中央垂直着生齿。小盾片半圆形，端部稍尖。腹部圆筒形，腹面微有光泽，尾节光泽性强。雄虫臀板后端浑圆，雌虫则尖削。雄性外生殖器阳基侧突的下部不分叉，上部相当于上突部分呈尖角状。
卵初产时乳白色，长椭圆形，长2.61 mm，宽1.62 mm。膨大后，长3.2 mm，宽2.48 mm。孵化前可清楚看到卵壳内1端有1对呈三角形的棕色幼虫上颚。幼虫3龄幼虫平均头宽5.6 mm，头部前顶毛每侧1根，位于冠缝侧，后顶毛每侧各1根。臀节腹面无刺毛列，钩状毛多，约占腹面的2/3。肛门孔为三射裂状。蛹体长18—25 mm，宽8—12 mm，淡黄色或杏黄色。腹部背面具2对发音器，位于腹部背面4、5节，5、6节交界处中央。
1对尾角呈锐角岔开。此虫1年发生1代（东北2年1代），多数以3龄幼虫在深层土中越冬，少数以成虫越冬，翌年5月初为化蛹始期，5月中旬为盛期，终期在5月底，6月初见成虫，7月中下旬至8月上旬为产卵期，7月中旬至10月为幼虫危害期，10月中旬进入越冬期。成虫活动的适宜气温为25—28℃，相对湿度为80%以上，7、8月间天气闷热或雨后虫量猛增，取食活动更盛。食性杂，食量大，有群集取食习性，食声可闻，故常将某一地段或某一些单株树的树叶吃光。1 ha苗圃内有虫可多达数十万头之多；1头成虫把1片榆叶吃完仅需15—20分钟，一夜能连续吃完4—5片榆叶，一般吃饱后就在原地不动，1小时后，又开始取食，天亮前返回林果树下或农作物田里，潜伏于土中。
成虫体长17-22mm，体宽9-11.5mm，黑色或黑褐色，无光泽。暗黑鳃金龟与大黑鳃金龟形态近似，在田间识别须注意下列几点:暗黑鳃金龟体无光泽，幼虫前顶刚毛每侧1根;大黑鳃金龟则体有光泽，幼虫前顶刚毛每侧3根。每年1代，绝大部分以幼虫越冬，但也有以成虫越冬的，其比例各地不同。在6月上中旬初见，第一高峰在6月下旬至7月上旬，第二高峰在8月中旬、第一高峰持续时间长，虫量大，是形成田间幼虫的主要来源，第二高峰的虫量较小。成虫出土的基本规律是一天多一天少。选择无风、温暖的傍晚出土，天明前入土。成虫有假死习性。幼虫活动主要受土壤温湿度制约，在卵和幼虫的低龄阶段，若土壤中水分含量较大则会淹死卵和幼虫。幼虫活动也受温度制约，幼虫常以上下移动寻求适合地温。另外幼虫下移越冬时间还受营养状况响，在大豆田及部分花生田，幼虫发育快，到9月份多数幼虫下移越冬;而粮田中的幼虫发育慢，9月份还能继续危害小麦。
体小到大型，通常呈卵圆形或长椭圆形，体色多呈棕、褐至黑褐，产于热带地区的种类中，有一些色泽比较艳丽。头部口器为唇基遮盖，背面不可见。触角9～10节，鳃片部3～8节。前胸稍狭于或等于翅基之宽，中胸后侧片于背面不可见。小盾片显著。鞘翅缝肋发达，常有纵肋4条，有多至9条或完全消失者，盖达腹端，但臀板外露。后翅多发达能飞，亦有退化只留翅痕不能飞翔的（皱鳃金龟属）。腹部最后1对气门露出鞘翅之外。足短壮或较纤长，前足胫节外缘有1～3齿，内缘多有距1枚，中足、后足胫节各有端距2枚，跗节末端有同形的爪1对，少数如单爪鳃金龟族则前足爪与中足爪常大小殊异，但其后足只有爪1枚。
