古代刻书分为官科，坊刻，私刻三种。值得注意的是，这只是一种笼统的说法，例如官科还可细分为国子监刻书，中央内府刻书，藩府刻书等等，私刻还包括，家刻，寺院刻书，书院刻书等等。官刻之始是后唐冯道等人奏请雕刻儒经：九经（《易》、《书》、《诗》、三礼、三传。）官科的图书主要是历法，史书，儒经，佛经等等，有些图书是严禁私人刻售的。如隋朝：禁毁谶纬之书，禁民间私修国史，私论朝政人物。文帝开皇十三年诏禁民间私藏谶纬之书，不久又禁民间私修国史，私论朝政人物。隋炀帝登基后严禁谶纬之书，凡有涉及者皆焚之，一经查出死罪。唐朝：对图书事业的管制法制化、经常化太宗贞观年间制定《贞观律》，规定对相关书籍的禁毁法规禁地方政府、民间私印历书禁书坊私写佛经售卖禁相书禁私人修史坊刻是指书坊刻书。书坊是古代卖书兼刻书的店铺，以商业营利为目的。最早出现在宋代。宋代书坊是我国早期的私营出版事业。坊刻是指书坊刻书。书坊是古代卖书兼刻书的店铺，以商业营利为目的。宋代书坊是我国早期的私营出版事业。书坊刻印的书成为坊刻本、书坊本或书棚本。值得注意得有，临安陈氏父子刻书，陈起父子被认为是南宋的职业编辑。他重视时人，尤其是下层文人的作品。这就是说，书坊会主动联系，组织文人编写书籍，或收录作品。由于书坊是以盈利为目的，他们出版的书籍相当复杂。综观现存和见于著录的历代坊刻本，其中最多的是科举考试，日常生活，通俗文艺三大类。
私刻，私人刻书出现相当早。有记载的是：后蜀孟昶明德二年（935年），蒲津人毋昭裔官至宰相，为酬当年夙愿，出资雕印《文选》据王明清《挥麈录》记载，毋昭裔贫贱时，尝借《文选》、《初学记》等书籍，其人面有难色。这件事对他印象很深，他叹道“恨余贫不能力致，他日少达，愿刻板印之，庶及天下学者。”他发誓：“异日若贵，当版以镂之，以遗学者。”后来他仕蜀为相，遂践其言，薪俸有余之后，感慨道“今可酬宿愿矣。”当时，益州始有墨板大多是术数、字学、小书而已。他奏请刻板，按雍都旧本九经印行。命张德钊书写，刻石于成都学宫，主持雕刻石经，又出私财，营建学宫，立印舍，缕板印九经。在广政十六年（953）完成后，遍销海内。私刻中非常最要的是家刻，许多官宦豪门，名流大族都会在家中自设书坊进行刻书，其中有些甚至发展成为以刻书为生。例如毛晋汲古阁刻书：从明代万历至清代顺治四十多年间，毛晋汲古阁刻书近600种，且版本精良，世称“毛刻本”，“汲古阁本”。汲古阁本版心下方多刻有“汲古阁”或“绿君亭”标记。
古代是没有专门的印刷厂的,所谓的“厂”是一个过于近代化的机构,有厂则必然有“机器”,而传统的印刷业,无论是“雕版”还是"活字“甚至”手抄“,都是”手工业“的范畴中,最多算作”场“,更多则是”作坊“,也有很多是”副业“,离”厂“实在是差得太远,此概念需要明确。我所了解的传统出版印刷业是以清代为对象的,很少涉及更早的时代,不多提及。虽然中国在十一世纪就已经发明了活字印刷术,但鉴于中文图书传统印刷在活字上并没有特别大的优势,而且活字还有许多缺点,所以截至近代印刷技术传入之前,雕版仍然是中国传统出版印刷工艺的主流,而活字往往只应用极少数特殊需求的地方,传统社会依靠活字印刷的书籍屈指可数。所以,印刷业,在中国古代,基本上统称“刻书”, 传统社会的出版印刷业,主要由三个等级构成,“官刻”、“坊刻”和“私刻”。其与书商和作者的关系各有特点。
