鱼是用鳃呼吸，靠水给它带来氧气，又靠水给它带走二氧化碳以及其他废物。鱼腮上有许多毛细血管，毛细血管的管壁很薄，气体容易渗透进去。当鱼吸水时，水中的氧气就跟水一起从它们的嘴进去，当水经过鱼腮片时，水中的氧气就渗到鱼腮的毛细血管里。鱼身体里产生的二氧化碳也从鱼腮片排到水中。鱼腮就这样起着呼吸作用。螃蟹是生活在水里的甲壳类动物，它和鱼一样，也是用腮来呼吸，只是它的腮和鱼又有些不同，它不是生在头部两侧，而是分成很多像海绵一样松柔的羽状腮片，长在身体上面的两侧，而表面就由坚硬的头胸甲复盖着。当它呼吸时，会从身体后面吸进新鲜清水，从水中溶解的氧气，就进入腮的微血管里，而其他的水分及物质，流过腮后从嘴的两边吐出。螃蟹虽生活在水里，但仍要经常上岸来觅食。它离开水后并不会干死，是因为腮里仍残存许多水分，还可以不停地呼吸。但是，如果在陆地上的时间久了，腮里大部分的水分被空气带走，腮逐渐干燥，它就会感到呼吸困难了。这时候的螃蟹，仍会像在水里呼吸一样，拼命鼓动嘴和腮，不断吸进空气再把腮里少许的水分，连带空气一起吐出，就形成了许多气泡。螃蟹吐泡泡，是由于它独特的呼吸方式引起的。螃蟹像鱼一样是鳃呼吸动物．所不同的是，鱼呼吸是把水吸入口中，然后再让水通过鳃。而螃蟹呼吸是先把水从鳃吸入口中，然后再把水从口两侧的出水孔喷出。
河蟹体内具有完整的各种器官，现仅就于无公害养殖生产密切相关的内容结构加以简要概述。
1．呼吸系统 鳃是呼吸器官，共有6对，位于头胸部两侧鳃腔内。鳃腔通过入水孔和出水孔与外界相通。河蟹的呼吸作用是不能停止的，即使离开水体，河蟹仍要尽力呼吸。了解河蟹的这种生理特点，对于现实生产中河蟹的管养与运输有重要的意义。
2．循环系统 心脏位于头胸部中央，背甲之下。血液由心脏经动脉流出，经过入鳃血管，进入鳃内进行气体交换，再由鳃静脉汇入心脏，由心脏上3对心孔回到心脏，如此往复循环。河蟹的血液无色，由许多吞噬细胞和淋巴组成，有血清素溶解在淋巴内。
螃蟹是用鳃呼吸的，不过它的鳃比鱼类的腮效果好，只要鳃毛是湿润的，就能直接从空气里吸收氧气。螃蟹鳃跟鱼鳃相比，优势在于螃蟹鳃在体内，便于长时间保持湿润，所以比鱼类更适应陆地生活。在水里通过嘴吞吐水流经腮旁以供呼吸。即使离开水，靠着甲克里存储在腮周围的水中的氧气，螃蟹也能坚持很长时间。如果时间太长，水分不够，螃蟹就会像在水里那样作吞吐动作，但由于吞吐的是空气，就会反而带出残存的水分而形成气泡。所以离水很久的螃蟹会“吐泡泡”，这时的它们就离死不远了。
