在书中，李纨是一个活得小心翼翼的人物。她在荣国府里时刻注意保持和别人的距离，既不占旁人一点便宜，也不愿吃一点亏。开诗社的时候，李纨找王熙凤要赞助，后者笑着说：「你一年有四五百两银子的收入，却不肯拿点钱出来陪这些小姑子玩玩。」这话虽然有调侃打趣的成分，但也体现了她一毛不拔的性格。李纨的这种处事风格是能理解的，毕竟孤儿寡母，只有金钱才能给她带来安全感。她所求，无非是儿子贾兰出人头地，自己低调不惹是非。在她的影响下，贾兰也养成了类似的品质。《红楼梦》第九回里，私塾中一众顽童撒泼打闹，飞来的砚台砸在贾兰的桌面上，他的同桌勃然大怒，跳起来正要发作。贾兰却劝他说，「好兄弟，不与咱们想干。」在当时喧闹的场合下，还能够保持如此冷静的情绪，着实不易。在元宵宴上，众人都来齐了，贾兰却没有出现，他的理由是老爷没叫他来，他便不来。直到贾政特意让贾环去请他，他才肯露面。特殊的成长环境，造就了贾兰敏感而沉重的性格。他从不与人争执，也不参与任何事非。他深深牢记母亲李纨的教导，明白要改变命运只能靠自己，所以他在贾府的几个孩子中是最用功的。最后贾兰的结局如何。从《晚韶华》这首描写李纨一生的曲子里可以略窥一二。曲子的首句为「镜里恩情，更那堪梦里功名。」镜里恩情指李纨丈夫早亡，夫妻恩情短暂，而「梦里功名」四字颇值得玩味，似乎也在说功名的匆匆即逝。后句的「人生莫受老来贫，也须要阴骘积儿孙。」也很可疑，似乎是李纨的不积阴骘，为子孙带来了不幸，否则为什么要偏偏提这句呢。再往后的「气昂昂头戴簪缨，光灿灿胸悬金印。」是写贾兰出人头地，荣登高位，穿戴着华贵的服饰。接下来笔锋一转，有「威赫赫爵禄高登，昏惨惨黄泉路近。」句，这里应该就是明写贾兰在高中时死去了，因为前文「气昂昂头戴簪缨，光灿灿胸悬金印。」是用来形容贾兰的，这里的主语按道理不会变化。最尾句「问古来将相可还存。也只是虚名儿与后人钦敬。」说的是李纨大可不必望子成龙，到头来不过一场虚名罢了，这也暗示着李纨的盼头是一场彻头彻尾的悲剧。一个人在母亲的教育下，放弃了本该属于童年的欢乐，隐藏了孩子固有的玩闹天性，苦心孤诣的为功名利禄默默付出，却在本该苦尽甘来的鼎盛时刻死去。用一生的隐忍为母亲的梦想买单，到头来却是一场镜花水月的虚妄，《红楼梦》里这种埋藏的伏笔，总让人唏嘘不已。
“一语未了，忽见湘云走来，手里拿着一张当票，口内笑道：'这是个帐篇子。'黛玉瞧了，也不认得。地下婆子们都笑道：'这可是一件奇货，这个乖可不是白教人的。'宝钗忙一把接了，看时，就是岫烟才说的当票，忙折了起来。薛姨妈忙说：'那必定是那个妈妈的当票子失落了，回来急的他们找。那里得的。'湘云道：'什么是当票子。'众人都笑道：'真真是个呆子，连个当票子也不知道。'薛姨妈叹道：'怨不得他，真真是侯门千金，而且又小，那里知道这个。那里去有这个，便是家下人有这个，他如何得见。别笑他呆子，若给你们家的小姐们看了，也都成了呆子。'众婆子笑道：'林姑娘方才也不认得，别说姑娘们。此刻宝玉他倒是外头常走出去的，只怕也还没见过呢。'薛姨妈忙将原故讲明。湘云黛玉二人听了方笑道：'原来为此。人也太会想钱了，姨妈家的当铺也有这个不成。'”众少爷小姐都不认得的当票，却是邢岫烟当了过冬的衣服而来的。心疼邢姑娘。
《红楼梦》里繁华的最巅峰就是十八回的元妃省亲，嫁出去的女儿元春做了贵妃回家了，也同时把贾府的荣华富贵推向最高潮，迎接场面声势极其浩大。这按理说本应该是全书最喜庆的地方，可真正读来时只觉伤感和辛酸。一个十几岁嫁到宫里的女儿好不容易回家，祖母、父母要跪在两边，而她只能让太监把他们扶起来，戴着凤冠霞帔，机械般地不断说着“免”。直到她到了贾母正室，才能在自己最亲的人面前露出真情，却还是忍不住“满眼泪垂”，一手挽贾母，一手挽王夫人，“三个人满心里皆有许多话，只是俱说不出来，只管呜咽对泣”。在全部十八回，好像元春整个的省亲过程都是在哭泣中完成的。“隔窗含泪”见亲生父亲贾政，见见到弟弟贾宝玉时也是“一语未终，泪如雨下”，以至于到最后丑正三刻必须请驾回銮的时候，更是不由的“满眼又滚下泪来”。这一段是《红楼梦》里最繁华也是最辛酸的一段，让人感觉到富贵里面不为外人所知的哀伤，令人读来顿生悲凉。
