《少年维特之烦恼》是德国18世纪伟大的文学家歌德的代表作，这部作品一度风行各国，掀起一股“少年维特热”。它不仅是德国浪漫主义小说的代表作，同时也被称作德国心理分析小说的开创篇。小说描写了一个感情脆弱，不能与生活中的苦恼作斗争，在守旧的环境里找不到出路的“反叛的受难者”（普希金语）的形象。维特爱上了一个已经订了婚的少女绿蒂，以致绝望、病狂，最后自杀而死。维特的烦恼是什么？是上流社会的污浊庸俗、沆潼一气，人和人之间的相互倾轧、敌对和蔑视，门当户对的婚姻制度，不可跨越的等级制度，以及求自由而不得、求摆脱而不成的痛苦。
这些烦恼表现了德国进步青年的觉醒和软弱，也是对当时德国封建制度的揭露和控诉。书信体和第一人称的写作手法，使主人公复杂和深刻的思想变化得以淋漓尽致地表现。如果把少年维特之烦恼纯粹当作一桩爱情的苦楚，一桩令人感伤的年少激昂。那么，事实上你就太小看这个作品了，他令人疯狂和伟大的不仅仅是在爱情方面的典型性，而是在自杀。生存这样的形而上学领域的位置。如果维特在第一部的时候因为别离而自杀，那就纯粹是个懦夫，当他经历了第二部的历程在回过头来看，绿蒂就不是一个女性情爱的对象了，而是在面对污浊世事之前的一个希望，一个典范，一个圣母。
《少年维特的烦恼》（德语：Die Leiden des jungen Werther）是第一部让歌德在德国几乎一夜成名的小说。本书于1774年秋天在莱比锡书籍展览会上面世，并在那里成了畅销书。它是歌德作品中被他的同时代人阅读得最多的一本。由此而来的成功给歌德的一生带来了名誉和财富。《少年维特的烦恼》的初版属于狂飙突进运动的风格，而修订版是魏玛的古典主义时期的代表作品。小说中的主人公——他的行为仅仅取决于他的感觉——是感伤主义的代表性人物。小说《少年维特之烦恼》主要讲述一个叫维特的青年的爱情和生活悲剧故事。维特因为偶然的机会爱上了美丽的姑娘绿蒂，但绿蒂却早已是他人的未婚妻，维特立即陷入万分苦恼之中。同时为爱苦恼的维特又与世俗社会显得格格不入。双重绝望压迫下的维特最终选择了自杀。
歌德经受着来自教会和市民方面的愤怒和批评的时候，这部小说也拥有着热心的追随者。首先在年轻人中间爆发了一场不折不扣的“维特热”，这场热潮使得维特成了一个偶像人物。当时出现了“维特装”（黄裤子、黄马甲、蓝外衣）、“维特杯子”、甚至还有“维特香水”。小说中的场景装点着茶壶、咖啡壶、杯子、饼干盘和茶叶罐。对于那时的有教养的市民来说，喝茶喝咖啡的时间成了接触文学的美好一刻。小说的追随者首先是那些和维特处境相似所以立刻受到吸引的人。那些正确理解了歌德的人可以以这部小说间接地反映他们的处境，并从维特承受的痛苦中找到鼓舞和安慰。
