萨特的成名作是1938年出版的长篇小说《恶心》，这一部带有自传性质的日记体小说，通过中心人物罗康丹对世界和人生的看法，充分表达了作者的哲学观念——存在主义。它的特征是以“自我”为中心，认为人是其存在先于本质的一种生物，人的一切不是预先规范好的，而是在日常行动中才形成的，萨特有句名言：“行动吧，在行动的过程中就形成了自身，人是自己行动的结果，此外什么都不是。”存在主义文学作为萨特存在主义哲学的一种体现形式，具有它鲜明的特征，这些特征的核心是“真实感”，即提倡文学作品要如实地、赤裸裸地，一览无余地把世界和人类表现出来，绝对不应该把作品中的人物典型化、集中化，不应该要求他们比现实世界中的人物来得更美或更丑。在艺术技巧上，萨特喜爱自然主义地渲染人的卑下情感和事物的丑恶细节，经常用大段的“意识流”打断或代替故事的叙述，结构比较松散。
萨特是当代法国哲学界、文学界的首要人物，他以他的存在主义哲学思想，影响了法国以至全世界整整两代文学家和思想家。萨特一生笔耕不辍，为后人留下了50卷左右的论著。萨特的著作除《恶心》以外，著名的还有短篇小说集《墙》（1939），长篇巨著《自由之路》三部曲：《懂事的年龄》（1945）、《弥留期》（1945）和《心灵之死》（1949）；这些小说形象地阐释了萨特的哲学思想，在法国文学史上占有举足轻重的地位。特别是戏剧创作，最为世人瞩目。萨特生前发表了11个剧本剧本，《苍蝇》（1943）、《密室》（1944）、《死无葬身之地》（1946）、《可敬的妓女》（1946）、《肮脏的手》（1948）、《魔鬼与上帝》（1951）、《托洛亚妇女》（1960）等。此外，他还撰写了大量的哲学著作、论文和作家传记，哲学著作有《存在与虚无》（1943）、《存在主义是一种人道主义》（1946）、《辩证理性批判》（1960）、《方法问题》（1969）等。并主办了很有影响的《现代》杂志。萨特出子“他那思想丰富，充满自由气息和找来真理精神的作品，已对我们时代产生了深远的影响”，而被授予1964年诺贝尔文学奖金，但萨特没有接受这一奖金，理由是“他谢绝一切来自官方的荣誉”。
在萨特之前，也有人拒绝接受诺贝尔奖项，比如《日瓦戈医生》作者帕斯捷尔纳克，但是他拒绝接受奖项的原因，是迫于政治压力，而对于萨特来说，他拒绝的原因，自称是因为“个人原因”。1964年10月15日，萨特在电视的新闻中看到自己获得了诺贝尔文学家，当时颁奖人称萨特的作品之中充满了“自由气息和探求真理精神”。萨特在得知这个消息之后，马上给颁奖的瑞典学院写了封信，表示拒绝接受这个奖项。一周后某一个清晨，当萨特和波伏娃正在一起吃早点的时候，他从蜂拥而至的记者那里得到了一个消息，瑞典学院还是将这个奖项颁给了他。事实上，萨特拒绝接受诺贝尔文学家，除了他个人因素之外，自然也不排除一些政治因素，正如他自己所言“诺贝尔奖本身并不是西方集团的一项文学奖，但它事实上却成了这样的文学奖。有些事情恐怕并不是瑞典学院的成员能决定的。”当时的社会，正处于冷战时期，而萨特主张的观点，则是反对冷战的。而诺贝尔文学家在某种程度上，代表了西方政治集团的一个价值观，因此，这和萨特主张的观点并不符合，成为了他拒绝诺贝尔奖项的其中一个原因。
《恶心》是萨特在早期的一部长篇小说，主要讲述了一个名叫洛根丁的人，在结束了六年的旅行之后，来到了一个名为贝维尔的小城定居。他的生活似乎十分无聊，每天除了写作，就是在酒吧厮混，并和酒吧的老板娘勾搭在一起。在老板娘一起的时候，他常常会想起自己的原先情人安妮，并时刻期待着她的出现。突然有一天，他发觉自己十分恶心，不光是对自己，也对周围的一切开始恶心起来。这篇小说主要讲的就是洛根丁对周围一切恶心的态度，表现了作者对存在主义的观点，即个体的存在和外部世界之间有着一条永远也无法跨越的鸿沟。
