印度舞种类繁多，大致分为古典舞、民间舞和宝莱坞舞蹈（电影舞蹈）。按照受众分，古典舞在当代属于精英艺术，民间舞和宝莱坞舞蹈则偏向于大众娱乐。印度舞不是肚皮舞，两者的起源地、舞蹈样式、着装、习得方法和目的截然不同。而对于印度人来说，肚皮舞也是一种外来舞蹈。印度舞古典舞历史悠久，对印度人来说，舞蹈不仅是艺术，更有宗教的含义。古典舞源自对神无比虔诚洁净无私的爱，舞者藉由手势、眼神、表情、身体表现和诠释宗教故事中的万事万物。在古代，古典舞由神奴演绎，是在印度教神庙里表演给神看的舞蹈；而到了现当代，经历了“古典舞复兴运动”后，已转变为一种严肃的古典艺术。一个古典舞者需要以非常严谨和端正的态度，经过多年严格训练，才能获得上台表演的资格。因此，印度古典舞也堪称是“印度的芭蕾”。印度舞的一个重要元素是手姿。手部姿态约有100多种，每一种手姿都有特定的意义，有的代表美丽，有的代表和平，有的代表生气，有的甚至表示丑陋。印度人相信手姿是人和神交流的符号，而不同的神喜欢不同的手姿。
其实印度舞的发展离不开宝莱坞，宝莱坞是印度电影的发源地，据说年产量比美国的好莱坞还多。，CCTV6有译制一部分宝莱坞电影。著名舞蹈教育家金姗姗评论过：想在印度当明星，演技不是第一位，跳舞才是第一位。宝莱坞出产的电影都是歌舞片，其中有非常多的舞蹈片段，如果想体验印度舞，最简单的方法就是看印度电影。
印度舞节奏明快，一段4分钟舞蹈有大约50多个动作。包括了手势、眼神、内心所想、面部表情，这种变化万千的姿势可以代表人的七情六欲，甚至可以代表天地山水等自然景物和昼夜等自然现象。眉心点红点。跳舞时，为了增加亮度，也可用小钻代替传统的红点。如果跳表现穆斯林题材的舞蹈，只能用小钻，因为红点是印度教的象征。不跳舞的时候，通常只有已婚妇女才能点红点。额头上贴的长尖形饰物叫BINDI，传统BINDI很大，上面镶满了钻和宝石。但现在流行的是简练的款式。女孩一般在结婚或跳舞时佩戴它。眉毛上方的一圈散钻也可以叫BINDI，表示好运。
印度舞蹈还讲究手、眼、心、意的统一。简单地说，就是手势、眼神、内心所想、面部表情以及身体其他部位的动作都要有机地结合起来，从而可以充分表达出舞者想要表达的意境。印度舞蹈一般要求以身体语言体现出8种“拉斯”，“拉斯”意即“味道”。这8种拉斯分别是：斯楞嘎尔(爱)、哈谢(诙谐)、格鲁楞(怜悯)、劳得尔怒入威尔(英雄)、帕雅那格(恐怖)、威帕兹(轻蔑)、阿得浦得(惊愕)和尚德(安详)。当然，这8种拉斯还含有多种多样的变化，比如：爱就包括父母之爱、兄妹之爱、情人之爱。对一个舞蹈演员来说，要想完美地体现出各种拉斯，需要十分艰苦的训练。
