利用物质在两种互不相溶（或微溶）的溶剂中溶解度或分配系数的不同，使物质从一种溶剂内转移到另外一种溶剂中。经过反复多次萃取，将绝大部分的化合物提取出来。 溶剂萃取工艺过程一般由萃取、洗涤和反萃取组成。一般将有机相提取水相中溶质的过程称为萃取（extraction），水相去除负载有机相中其他溶质或者包含物的过程称为洗涤（scrubbing），水相解析有机相中溶质的过程称为反萃取（stripping）。分配定律是萃取方法理论的主要依据，物质对不同的溶剂有着不同的溶解度。同时，在两种互不相溶的溶剂中，加入某种可溶性的物质时，它能分别溶解于两种溶剂中，实验证明，在一定温度下，该化合物与此两种溶剂不发生分解、电解、缔合和溶剂化等作用时，此化合物在两液层中之比是一个定值。不论所加物质的量是多少，都是如此。属于物理变化。用公式表示。
萃取，又称溶剂萃取或液液萃取，亦称抽提，是利用系统中组分在溶剂中有不同的溶解度来分离混合物的单元操作。即，是利用物质在两种互不相溶（或微溶）的溶剂中溶解度或分配系数的不同，使溶质物质从一种溶剂内转移到另外一种溶剂中的方法。广泛应用于化学、冶金、食品等工业，通用于石油炼制工业。另外将萃取后两种互不相溶的液体分开的操作，叫做分液。 固-液萃取，也叫浸取，用溶剂分离固体混合物中的组分，如用水浸取甜菜中的糖类；用酒精浸取黄豆中的豆油以提高油产量；用水从中药中浸取有效成分以制取流浸膏叫“渗沥”或“浸沥”。
一般情况分成两相，上层是水，下层是四氯化碳。大部分乙醇在上层溶于水，少部分乙醇在下层溶于四氯化碳。 实验室可以利用乙醇更易溶于水这一性质从有机溶剂中用水萃取乙醇，比如市面上买的氯仿一般都加了些乙醇以防止产生剧毒的光气，但有时候我们要用比较纯净没有醇的氯仿，就可以用水反复洗氯仿，一般洗上七八次就氯仿里就基本没有乙醇了。
当然，如果乙醇量特别多的话，少量水和四氯化碳可以同时溶于乙醇。至于具体何种比例会出现同时溶解，要参考三组分相图，如果是罕见的溶剂就要自己来测试了。 这种AB都能溶于C，但AB之间不互溶的情况有些还可以形成一种微乳液。即表面上看ABC三者形成了均一透明的“溶液”，但其实它们中的A或者C并非以分散的单个分子存在，而是团聚成几纳米到几十纳米的颗粒。由于早些年没有了解到这一情况，被肉眼看到的“均相”所欺骗，因此一些老旧的三组分相图仅具有参考意义，最好要自己测试并结合体系的电导率、粒径得到更真实的结果。三者是否分层要看三者的比例。不管什么比例，乙醇在这里可以起到增溶剂的作用。乙醇量越多，四氯化碳的溶解度越大。在这个溶解系统中，设水是溶剂，四氯化碳是溶质，溶剂的量越大，溶剂越容易溶解。所以存在一个特定的比例，既一定量的水，在乙醇的增溶作用下可溶解一定量的四氯化碳，存在临界值。
