沈阳故宫宫殿的命名最早是崇德元年(公元1636年)四月，皇太极建立大清国时正式确定的。《清太宗实录》记载了这次命名：“中宫为清宁宫，东宫为关唯宫，次东宫为衍庆宫，西宫为麟趾宫，次西宫为永福宫，台东楼为翔凤楼，台西楼为飞龙阁，正殿为崇政殿，大门为大清门，东门为东翼门，西门为西翼门，大殿为笃恭殿。”翌年正月在大清门外东西两侧各建一座牌坊，又命名为文德坊、武功坊。清宁宫：此宫是太宗皇太极和孝端皇后起居的寝宫。其名称来源于明春代宫殿名。明朝皇帝居住的宫叫“乾清宫”，皇后居住的宫叫“坤宁宫”。皇太极取乾清、坤宁后二字易名“清宁”，成为起居的宫名。乾清、坤宁两宫名源自<周易)乾、坤二卦。《周易》可谓中国古文化的精髓，是后世诸多文化现象的渊源。
按乾坤卦的解释，“乾”是天的代表，“坤”是地的代表。“乾清”、“坤宁”可寓意为天地清宁，天下太平。用它做宫殿的名称谓为天地交泰。古人说，天地不变而万物不生，天地交泰可使四时运转，万物滋生。关唯宫：此宫是皇太极所宠爱的哀妃居住的寝宫。“关唯”一词出自先秦《诗经·周南·关唯》篇。此诗日:“关关唯鸿，在河之洲，窈窕淑女，君子好述。”诗序中又说此诗为“歌咏后妃之德。其实，“关关唯鸡”是指一种叫唯鸿的雄雌水鸟在一起嬉戏所发出的叫声，古人用其寓意男女情爱。皇太极选择“关唯”两字作为衰妃的宫名，表达了他对哀妃的深笃感情。麟趾宫：此宫是皇太极的大贵妃娜木钟居住的寝宫。麟趾”二字出自《诗经·周南》中的《麟趾篇》:“麟之趾，振振公子，于磋麟兮”。大意是赞扬多子多孙，子孙贤能。古代帝王用“麟趾”作为宫殿名称的不仅皇太极一人，早在东魏时期，孝静皇帝就建有“麟趾阁”，并把此阁制定的法典叫“麟趾格”。唐朝也建有“麟趾殿”，明清之际皇宫里建有一麟趾门，可见“麟趾”一名一直是帝王推崇的嘉名。衍庆宫：此宫是太宗淑妃巴特玛·珠居住的寝宫，又称次东宫。“衍庆”二字的含义是福庆长久亦出自先秦文化。
按照封建礼仪，皇帝不能与前朝妃嫔同居东西六宫。为了安置业已归天的老皇帝的妃嫔，特地建造了慈宁宫供她们居住。明朝慈宁宫为前代皇贵妃所居。清代慈宁宫主要是为太后举行重大典礼的殿堂，凡遇皇太后圣寿节、上徽号、进册宝、公主下嫁，均在此处举行庆贺仪式。特别是太后寿辰时，皇帝亲自率众行礼，并与近支皇戚一同彩衣起舞，礼节十分隆重。皇太后薨，梓宫奉安于慈宁宫中，皇帝至此行祭奠礼。养心殿是乾隆做太上皇帝的寝宫;光绪年间慈禧太后居乐寿堂时，曾在养性殿东暖阁进早、晚膳。
太和殿俗称“金銮殿”，太和二字出自于《周易》中的:“保合大和”.太和殿是举行大典的地方，明清两代皇帝登极、宣布即位诏书，皇帝大婚，册立皇后，命将出征，每年元旦、冬至、万寿(皇帝生日)等节日都要在此受百官的朝贺及赐宴。中和殿：中和,取自《礼记·中庸》“中也者，天下之大本也;和也者，天下之达道也。”在明清两代举行大朝礼的时候，皇帝在赶赴太和殿之前，都要在中和殿稍作休息，接受官员朝贺。在遇到重大祭典的时候，还要在前一日阅览祝文或者检查种子农具。清朝规定每十年都要修一次皇室的家谱，也就是玉牒，在修订好以后，就要在中和殿内让皇帝阅览，并举行存放仪式。
