折柳送别，寓意希望朋友随处皆安。一如柳枝随地可活。表达的是“不忍分别，永不忘怀”的朋友情谊。加上“柳”谐“留”音。寓意挽留、不舍。而折柳的最早渊源应该是“昔我往矣，杨柳依依；今我来思，雨雪霏霏”这句出自《诗经》的古诗。杨柳依依表达了战士出征前，对故土怀恋何不舍的离别情绪。这种描述为之后的送别折柳奠定了文化基调。因此，才会产生古代，亲朋好友一旦送别，送行者总要折一枝柳条赠与远行者。折柳寓意惜别，也可以表示挽留。离别赠柳表示难分难舍、不忍相别、恋恋不舍的心情。也喻意亲人离别家乡正如离枝柳条，希望亲人到他乡，能很快适应环境，生根发芽，就像柳枝随处可活。
古人离别时折柳送别是因为古时柳树又称小杨或杨柳，因“柳”与“留”谐音，可以表示挽留之意。离别赠柳表示难分难离、不忍相别、恋恋不舍的心意。亲人们依依惜别，难舍难分的情愫就像随风飘荡的柳枝一样绵绵无期。俗话说“有心栽花花不开，无心插柳柳成荫”，人们送别友人时折柳，又意在祝愿远行的亲人或朋友，能够如同折柳一样，到哪都有旺盛的生命力，不会因为背井离乡而不适。折柳在身，便如亲人在旁，随遇而安。所以，古人在为亲朋好友送别时，就会折一枝柳条赠送。喻意亲人离别家乡正如离枝的柳条，希望他到新的地方，能很快地生根发芽，好像柳枝之随处可活。
古人送别亲友有折柳相赠的习俗： 折柳赠别有两层含义： 第一，就是最常见的说法，即“柳”与留同音，折柳赠别表示不忍分别，希望留下来之意。 第二，因为柳树易成活，对环境的适应性较强。折柳赠别是以此来祝愿离人随处皆安。 以杨柳送别寄情，最早见于《诗经》的记载。“昔我往矣，杨柳依依；今我来思，雨雪霏霏。” 到了唐代，折柳赠别的诗句达到了极盛。几乎所有的诗人都做有柳枝词，而且每首都是佳品。也就是说，唐代是折柳送别以及咏柳诗歌的顶峰。
柳枝生命力极强，可以说是“随地可活”，这正可以拿来祝愿远别的人，到了异地后，随遇而安，能够很快地融入当地的人群中，一切顺遂。这一说法便有了深刻的哲理性和更高的文化品味。“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺”，送别往往是伤感而又隆重的仪式，折柳赠别是对旅人安全的一种祝福。古人视柳树为可以辟邪驱鬼，行人带上它，可使鬼魅望而生畏，远远躲开，确保旅程的平安。
我国文字非常重谐音，柳与留谐音，离别赠柳表示难舍难离，不忍相别，恋恋不舍之意。古代出行由于交通不便，一般选择水路出行，坐船临水而居的植物以杨柳最为普遍，因而随手折技送别，表示礼轻情义重，且古诗词常有一句“折柳西桥”的词句，古人多喜欢送别在《长亭》《断桥》更显得离别依依不舍，柔肠百结之情。
因为柳和留是谐音，赠柳表示对亲人朋友的留念，一为不忍分别，二为永不忘怀，不过折柳送别作为一种非常普遍的文化习俗，并不是一个谐音就能解释的，就拿柳树来说，柳树和其它树木相比，其特点是随地可活，这正可以拿来祝愿送别的亲人朋友，到了异地后随遇而安，能够很快融入当地人群中，一切顺遂。
