寿星又称南极老人星，民间神话传说中的的长寿之神，也是道教中的神仙。
寿星本为星名，是福、禄、寿三星之一。司马迁《史记天官书》中记载，秦始皇统一天下时就开始在首都咸阳建造寿星祠，供奉南极老人星。但供奉他的理由，却后世大不相同。当时人们认为见到寿星，就会天下太平；见不到就预示着战乱发生。早期星相著作中，也讲到如果老人星颜色暗淡，甚至完全看不见，就预示将有战乱发生。
后来寿星演变成仙人名称。民间认为供奉这位神仙，可以使人健康长寿，这也是道教追求长生的一种信仰。
元朝以来，道教神仙队伍不断壮大，而保佑长寿已是神仙的必做功课。南极大帝，南斗北斗，十二生肖保命真君，三十六天罡，六十本命甲子神等等，都具有保佑长寿的职能。明朝政府下令取消自秦汉以来沿袭的国家祭祀寿星制度。寿星完全去除了政治色彩，从此大跨步进入民间，成为中国古代最具世俗品格的神仙。
明朝小说《西游记》写寿星“手捧灵芝”，长头大耳短身躯。《警世通言》有“福、禄、寿三星度世”的神话故事。画像中寿星为白须老翁，持杖，额部隆起。
那么，寿星的原型是谁呢？
东晋葛洪的道教著作《神仙传》里说“彭祖”活了七百六十岁而不衰老，所以有人认为天上的寿星就是人间的彭祖。四川眉山市彭山镇，《华阳国志》记载是彭祖的故乡。
活七八百岁的说法当然是不可信的，但历史上彭祖似乎确有其人。有关他的长寿故事早在秦汉以前就已流传。屈原的长诗《天问》中就曾提到他，孔子和庄周在自己的著作中也都将他视为长寿的典范。《史记楚世家》记载了他是五帝之一颛顼的孙子，从夏朝至商朝共活了近800岁。
还有一种传说，一个叫徐三亭的人是寿星的原型。他是河南濮阳县徐镇人，他的头、身子、腿三个部分一样长。由于徐三亭乐善好施，爱帮助邻里，所以人们都尊称他为徐三爷。徐三爷老帮邻居看孩子，有一次一个大嫂在田里对同村但相距较远的另一位妇女说，三爷这人真好，刚才又给我家看孩子去了。另一位妇女说，不会吧，三爷刚刚还在我家。这事一传开，人们都以为徐三爷是个神仙，会分身术。徐三亭活了108岁，鹤发童颜，银髯过膝，平时种一桃园，只吃仙桃，不食饭菜。传说他死后归入仙界，被封寿星。后人为纪念他，改烟城为徐镇，并定二月九日他生日这天举行香会公祭.
民间为男性长者做寿时，供祀拄长拐杖、白胡须“肉头老儿”模样的寿星；若是女性寿星，则供祀“麻姑图”，因而，民间有以麻姑为寿星的传说。《神仙传》中麻姑说，她与另一仙人王方平“互不相见，已有五百余年了”，可见她的寿诞之长。并且，她还说，“已看见东海三为桑田，向别蓬莱，又水浅于往时略半耳。”，人世间仓海变桑田的变化，至少上万年之久，她竟然看到过三次，可见她几乎能与天地同寿。
麻姑并不是天上的寿宿，而是自己修炼成仙的。麻姑之所以出名，传说她曾给王母娘娘献过寿酒。《神仙传》还记载麻姑掷米成丹砂，《闻奇录》称其“生时有道术，能履行水上。”传说她修炼的地方叫“麻承山丹霞宛陵洞天”，是道教三十六洞天之二十八洞天，七十二福地中之第十福地。唐代著名书法家颜真卿任江西抚州刺史时，写过有名的《麻姑仙坛记》碑。在鬼城丰都附近，也有“仙姑岩”、麻姑洞”等麻姑曾修炼或住过的地方。
我们总是习惯把上了年纪过生日的人叫“（老）寿星”，这个“寿星原来指的是一颗星宿的名字，”说到寿星的来历有两种说法：
第一种说法：根据我国本土的天文学将天上星宿分为二十八星宿。其中有东方青龙七宿、北方玄武七宿、西方白虎七宿以及南方朱雀七宿，东方青龙七宿有：角、亢、氐、房、心、尾、箕，寿星指的是角、亢二宿，因为位于东方青龙星宿的前两位，所以主长寿。
第二种说法：寿星其实是南极老人星。南极老人最初指的是国运的兴衰以及国命的长短，后来演变为指人的寿命，所以南极老人星也叫老人星。
还有一个传说，元始天尊大弟子南极天尊，也有说南极长生大帝的，世界初期天地混沌，劫难重重，南极长生大帝运行四时气候，呼风唤雨，役雷公使电母，在浩劫中普度众生，所以人们认为他们的生命是南极长生大帝赋予的，于是建庙立寺供奉他。
