在古代，一般来说，我们看到了书法家除了出家人外，没有当过官的屈指可数。比较出名的平民书法家，只有邓石如是布衣（平民）。这个很正常，古代科举取士，当官的都要经过写字训练，而且书法还讲究功夫在书外，要有文化，能当上官的文化水平都不会差。但其实古代人也不歧视平民书法家，如僧人怀素，平民邓石如等也很出名，还是以水平说话。只不过就水平来说，一般而言，古代人不一定人人有条件受教育，而当官的人之中基本上都是文化层次更高、受过良好书法基础教育的人，所以出大书法家的机率就更高。
关于如果理解书法的江湖和正统之问题，我的看法是：江湖书法是由江湖上的人写的。江湖书法也是有传承的，只是他们的传承路子与正统书法的传承路子有区别罢了。这叫“各行其道，互不干涉”。也叫“车有车路，马有马路”。记得孟子有一句名言，叫：“居仁由义”，这句话的意思是：内心怀仁，行事循义。用这四个字来形容写江湖书法的人，再恰当不过了。
自古以来写正统书法者，都是有一定背景的，而写江湖书法者却无法与之相比。如：李斯，程邈，张芝，钟繇，陆机，索靖，卫夫人，王羲之，王献之，虞世南，欧阳询，颜真卿，柳公权，张旭，怀素，赵孟頫，以及“宋四家”，以及清代的几位书法家，哪个没有背景？可以肯定地说，他们的书法都是从正统而来，不是从江湖书法转变而来的。
现在所说的正统书法，是认真以古人的经典书法为师，老老实实写字的书法家。江湖书法，并不是说他们是平民，而是说有江湖气，把书法当杂耍，不临古人，随意乱来，故意哗众取宠的怪书。这样的江湖书法，我们就要取笑和唾弃了。(以上插图均为经典的书法名帖）
到现在，因为我们受到的现代教育，而不是古人那样学书法等“六艺”，所以就书法水平而言，领导也好，高级知识分子也好，书法与文化水平不一定成正比，这个大家都知道，也不会迷信，只是把他们的字当成名人字而已。
江湖书法与正统书法的区别是：江湖书法一向不遵循汉字书写法度和书写规律，笔法、结字无出处，一股脑儿的在放飞自我，毫无美感可言。而正统书法的用笔和结字都是有出处的，并且是法度谨严，高雅可品的。
