言偃 (前506～前443)春秋时孔子唯一的南方弟子。字子游，又称叔氏。常熟人。22岁时离乡北上，拜孔子为师，为其三千弟子中七十二贤之一。谦虚好学，擅长文学，曾任鲁国武城宰，用礼乐教化民众，境内到处有弦歌之声，深得孔子赞赏。后学成南归，从游弟子无数，被誉为传播东南文化第一人。唐代起先后被封为吴侯、吴公、吴国公及先贤言子等。清康熙间特设五经博士一员，由其后裔世袭。言偃对吴地文化的繁荣作出了很大贡献。
孔子之所以为圣人，不是因为他多么完美，而是因为他以良好的道德修养，开创历史上私人讲学的先河，以《诗》、《书》、《礼》、《乐》为内容，采取有教无类、因材施教和诲人不倦的方法教育学生，如子羔之愚，曾参之鲁，子张之偏激，子路之粗鄙……这些人虽有缺点，但后来都成大器，尤其是曾子能得道之全体而任传道之责，成为“宗圣”，更因培育了一个比他完美的颜回，一个政治上比他有所作为的子贡而为后人赞颂。孔子共有弟子三千，身通六艺者七十有二。
子贡是孔子在外流浪14年的最大收获，是孔门最为杰出的成功人士。如果说颜回是“完美版孔子”，是孔子精神的化身，那么子贡就是“实践版孔子”的成功代表。子贡在“立德”、“立功”、“立言”是上无可挑剔的真君子。司马迁评价说“故子贡一出，存鲁，乱齐，破吴，强晋而霸越。子贡一使，使势相破，十年之中，五国各有变”、“常相鲁，卫，家累千金”。可见，子贡是多么的优秀。
子贡，端木赐姓端木，名赐，孔子器重他次于颜回，他口才很好，雄辩滔滔，又能料事。曾担任鲁国或卫国之相，最善于搞外交活动，曾在齐、吴、越、晋诸国间游说，使吴国攻齐，从而保全了鲁国。子贡很善经商，家境非常富有，是春秋时期著名的富商。
孔子的弟子有很多，其中著名的就有卜商、颜回、言偃、曾子、冉求等78名弟子。其中颜回最受孔子喜爱，是孔子的弟子七十二贤之首。在品德方面都深受孔子喜爱。子贡被孔子列为列言语科之优异者，曾称其为“瑚琏之器”。
颜回是孔子最受褒奖的弟子，其集沉静、内敛、理想化为一体，无与伦比，有着自觉自愿牺牲精神，这样的完美，就连一贯爱拿孔子开涮的诙谐幽默的庄子，也恭敬有佳，当然子贡对颜回更是肃然起敬。
