1、五行观念的萌生稍晚于阴阳，作为五行的基本内容，金、木、水、火、土则早就被人们认识到了。五行最初专指五星（水星、火星、金星、木星、土星）的运行，至战国时代，著名阴阳家邹衍把地上的金、木、水、火、土这五种人们生活中不可缺少的物质，依照天上星象的五行运动，建立了五行学说，借以说明自然界多种事物之间更为复杂的关系。并将其与阴阳学说结合起来，论述自然界事物的产生及运动规律，从而形成了中国传统哲学思想的源头。
2、古代医家把阴阳学说用于医学的同时，也引入了五行学说，用以解释脏腑的生理功能和相互关系，以及人与自然界之间的复杂关系。五行学说认为，世界上任何事物均可根据其特性归属于五行，每一类事物之间和事物内部亦具有与五行运动相适应的规律。
3、人体是一个小宇宙，是最精确的自我调控体系，五行学说以相生相克理论论述事物之间相互联系和协调平衡关系，并将这种自动调节机制称之为制化调节，以此维持维持其正常的生理功能的。在人的整个生命过程中，五脏之间就是相互资生、相互制约的，共同维持整体的内环境稳定状态。
4、然而，当事物正常的生克制化调节受到破坏，就会出现相乘相侮的异常现象，对人体来说，就是病理状态。
5、五行相乘：乘是乘虚侵袭，相乘就是相克太过，其顺序与相克一致，相乘是超过了正常制约，克制太过而成为病害。
