古人用皂荚洗头发。皂荚它还有一个名字叫皂角，这是一种豆科植物，在中国有广泛分布。把那长长一串儿的皂荚果剥开，内表面有一层柔柔滑滑的黏液可以刮下来，这种黏液中含有大量皂苷类物质，在皂苷类物质微粒的化学结构中，一端具有亲脂性，另一端具有亲水性，可以将油脂溶解可以随流水冲走。被称作纯天然的洗发水。
草木灰就是古人在长期的生活实践中找到的一种碱性清洁剂，它是将稻草和秸秆焚烧后留下的灰末，其中含有碳酸钾的成分，将草木灰溶解于水后，过滤得到的溶液是碱性的。做完水豆腐之后剩余的清澈微黄的液体是另一种碱性溶液，用坛子装起来，攒够了之后加热，也可用来洗头，还能起到止痒的作用。
木槿叶是木槿树的叶子，把叶子揉碎，再用温水冲泡，过滤后留下来的汁液也具有皂荚液的功能。和皂荚一样都是古代纯天然无副作用的洗发水。皂荚气味有点刺鼻，木槿叶舒爽清香，相比之下更受人喜欢。
中国古代天然洗发水四大金刚：皂角、无患子、茶枯和木槿。自然界中有不少脂溶性的溶剂。它们一方面具有亲脂性，另一端具有亲水性，被称为天然洗发水。
古代人洗头发的有皂角或者猪苓。猪苓是富裕些的人才用的，猪苓里加了些香料，用后会有比较浓郁的香气。贵族乃至皇帝就用更稀缺的药材。
古代宫廷洗涤用的粉剂，以豆粉添加药品制成，呈药制品的粉状。用以洗手、洗面，能使皮肤润滑光泽；洗头能带走头皮污垢油脂。
