如果你不试图屏住呼吸，暴露于太空半分钟左右不太可能造成永久性伤害。正如潜水员上升时需要注意的一样，屏住呼吸可能会损伤你的肺，另外如果咽鼓管有严重堵塞，耳鼓也会出问题。但理论预测和动物试验证实，除了这些之外，暴露于真空并不会造成即时的伤害。你不会爆炸，血液不会沸腾，你不会冻死，也不会马上失去知觉。十秒钟之后，会有很多较轻微的问题出现，包括晒伤，可能出现减压症，皮肤和皮下组织发生轻度、可逆、无痛苦的肿胀。然后你会因为缺氧失去知觉。伤害不断累积，大概一两分钟后你将死去，但目前并不了解这个确切的时间限度。由于你的皮肤和循环系统的包容功能，你不会爆炸，血液不会沸腾。虽然空间环境一般非常寒冷，但热量不会在很短时间内离开人体，所以你不会立即冻死。只有在体内氧气耗尽后人才会失去知觉。如果你的皮肤没有任何保护地暴露于直射阳光的强烈紫外线辐射下，你会有非常糟糕的灼伤。1965年，在NASA的载人航天器中心（现在更名为Johnson Space Center）一次真空舱宇航服泄露事件中，我们曾经有一名被试者不幸暴露于近似真空下（压力小于 1 psi，即 1 磅/平方英寸）。他保持知觉的时间是 14 秒，这大概是氧气从肺部到达大脑所需要的时间。他的宇航服中的条件大概没有达到极强的真空，而且 15 秒后我们就开始给真空舱重新加压。在大约相当于一万五千英尺海拔高度的大气压力下，被试者开始恢复知觉。后来被试者报告说他能感受并听到空气泄露出去，他在失去知觉前最后的记忆是舌头上的水开始沸腾。（低压条件下水的沸点会降低——注。）
在60年代美国航天局做过一些低压测试，以便了解人体对低压的反应。1965年在一次测试中发生事故，一位技术员被高度暴露于真空中，破损的防护服无法提供压力，他在14秒后开始昏迷。令人惊讶的是，在增压后他苏醒过来——没有受伤。在最后的一次事故中，另一位技术员被困在人工低压室中达4分钟之久，他丧失意识，皮肤发青，幸运的是在死神约见他之前他踢破了那部该死的机器的一个玻璃装置，然后空气进入了。这样看来，事情并非我们想象。当人体突然暴露于真空时，的确马上会产生身体损伤。它们起初不是很明显的，但是很快生命处于危险中。先是由于外在压力的减少使肺部的气体扩散，这时快速呼气[也许是本能的呼救]能增加他的生存机会，减少肺爆裂和气体进入血液的可能性。
马上死，在外太空太空中的温度接近绝对零度零下273.15℃，虽然因为没有空气因此没有气压会导致人体的血液沸腾甚至人体内外压强的巨大差异会爆炸，但肯定是失去热量的速度更快那只是一瞬间的事，比零下30度泼出去的沸水马上变冰还快。不能活，真空中会血管破裂，肺部爆炸。也就几十秒的事了，在真空里，请不要尝试去闭气，短时间内不会有任何损伤的，而闭气的话，因为气压的突然变化，肺部可能会受不了，致你肺部的破裂并且因此死亡。你不会立刻结冻：虽然太空中的环境非常寒冷，但人体热量流失的速度不会很快，这是由于真空的环境中热量的传导主要依赖热辐射，它的传导效率低于空气的对流。爆炸就更是子虚乌有了，由动物实验得知，皮肤及皮下组织中快速气化的水分会引起肿胀。
