禽白血病是由禽白血病病毒和禽肉瘤病病毒引起的禽类多种肿瘤型疾病的总称，是由AL病毒(ALV)引起的以造血细胞增生为主的一类肿瘤疾病，包括淋巴细胞性白血病、成红细胞性白血病、成髓细胞白血病和骨髓细胞瘤白血病。自1908年首次报道并分离到ALV以来，世界上许多国家都有该病的发生和流行，我国肉鸡、蛋鸡及地方品种鸡群也普遍受到禽白血病病毒的侵染，其发病死亡率甚至高达30%～40%，严重影响我国养禽业的可持续发展，是当前危害我国养禽业发展的重要疫病之一。其危害主要表现为病鸡发生肿瘤而死亡、感染鸡性成熟推迟、母鸡产蛋率下降、蛋重下降、受精率和孵化率下降并产生免疫抑制，易造成发病鸡继发其它病原的多重感染，对疫苗免疫应答差。到目前为止，禽白血病的治疗尚无切实有效的办法，更加没有切实有效的疫苗。针对这种情况，生产中如何有效地防治种鸡场禽白血病的发生是全国畜牧兽医工作者一直关心和苦苦探索的问题。因此，有专家提出其预防措施主要依赖于对种群的净化。
该病的传播方式有两种:经卵由母鸡传给子代鸡的垂直传播和鸡与鸡之间的直接或间接接触的水平传播。病鸡和隐性感染鸡是主要传染源，其中有病毒血症的成年母鸡通过垂直传播感染鸡胚的许多组织器官，把病毒传给子代鸡，这些鸡胚的组织器官大多都带有病毒粒子，这些病毒粒子具有很高的传染性，通过雏鸡的粪便引起水平感染;而有病毒血症、无抗体(V+A－)鸡的血液和组织液中病毒含量很高，虽然该类型的感染鸡在所有血清型鸡中所占比例不大，但是却以较高的比例向其子代传播禽白血病病毒，是重要的传染源;在感染鸡群中，大多数鸡类型为无病毒血症、有抗体(V－A+)血清型，通过直接或间接接触的水平传播具有极高的传播率。自然情况下，母鸡比公鸡易感，通常4～10月龄的鸡发病多，即在性成熟或即将性成熟的鸡群，呈渐进性发病，不同品种的鸡其易感性差异很大。
由于垂直传播是禽白血病传播的主要方式，其感染可在曾祖代-祖代-父母代-商品代鸡只的传播过程中逐代放大。因此，禽白血病净化要优先开展原种鸡场和祖代鸡场的净化，优先开展核心群、种鸡群的净化。据统计，2012年，我国共有祖代蛋鸡场71个，祖代以上肉鸡场123个，这些鸡场的净化对于全国范围内的禽白血病净化具有重要意义。根据我国目前种禽的词养模式，种禽场禽白血病的净化方案可包括三种：自繁自养的原种鸡场核心群的净化方案、引进祖代或父母代种鸡场的净化方案以及小型自繁自养黄羽肉鸡或地方品种种鸡群的净化方案。对于自繁自养的原种鸡场，通过“检测-分群-淘汰”的方式，在现有阳性鸡群的基础上逐步淘汰病原阳性鸡只首先实现本场鸡只核心群的净化；对于引进祖代或父母代鸡只的种鸡场，通过建立严格的生物安全体系，加强引种管理和疫病监测，以维持现有阴性鸡群的净化状态；对于小型自繁自养黄羽肉鸡或地方品种种鸡群，首先通过简化的“检测-分群-淘汰”程序降低本场该病阳性率，之后再采取严格的程序彻底清除病原。在净化开展前，应对本场禽白血病流行状况和风险因素进行全面的调查，并以此为基础选择适合的净化程序。
禽白血病病毒群可分外源性病毒和内源性病毒两种，能以感染性病毒粒子进行传播的，称为外源性病毒；正常鸡基因组中含有的通过染色体传递的反转录病毒养物质，称为内源性病毒。根据囊膜糖蛋白抗原差异，对不同遗传型鸡胚成纤维细胞上的宿主范围和各病毒之间的干扰情况，禽白血病病毒被分为A〜J 10个亚群。世界上许多地区都有禽白血病的大量临床报道，主要发生于美洲、欧洲以及印度次大陆、远东、中东等地区。1997年和1998年，亚群禽白血病在世界范围内大暴发，给养禽业造成了巨大的经济损失。20世纪90年代初，中国在引进白羽肉用型种鸡的同时引进亚群禽白血病病毒，给中国白羽肉鸡业带来很大损失。
