造成耳鸣的原因，最常见的有3种：
1、外耳或中耳的听觉失灵，不能吸收四周围的声音，内耳所产生的“副产品”就会变得清晰；
2、内耳受伤，失去了转化声音能量的功能，“副产品”的声量就会变得较强，即使在很嘈杂的环境中都能听到；
3、来自中耳及内耳之外的鸣声：一些肾病患者，耳朵听觉器官附近头部或颈部的血管，血液的质量因肾病的影响而较差，使到血液供应和流通不太顺畅，就会产生一些声音，吸烟者血管变窄，使血液流通受到一定程度的阻碍，也会造成同样的后果。年老者也会因身体衰竭血液质量较差而出现这样的问题。因为靠近耳朵，这些因血液不通畅而产生的声音，对耳朵来说会被听得一清二楚，成了耳鸣。
又如颞下颌，周围的血管或静脉若“不顺”，也会产生声音，这些声音传到耳内，就变成耳鸣。（颞是头颅两侧靠近耳朵上方的部位。颌是构成口腔上下两部分的骨头和肌肉组织，上半部是上颌，下半部是下颌）。外耳的“渠道”受到耳垢或外来秽物的阻塞，阻挡声音能量传到内耳，内耳接受不到外间声音，“副产品”的声音变得响亮和被吸纳，就成了耳鸣。
中医认为，“肝经循环绕耳一周”，因此，肝火旺盛、肝气淤积可导致耳鸣、而“肾开窍于耳，肾气充足，则耳聪目明，若多劳伤血气，精脱肾惫，必致聋聩”，所以，肾气不足、肾虚也会导致耳呜，因此需要仔细分析辨别，对症治疗。
由肾精亏损、气血亏虚等原因引起的耳鸣的特点是，起病较为缓慢，病程较长，耳呜的响度较低，如蝉叫一般时断时续，白天不明显，夜晚声音显著。且患者多伴有腰膝酸软、头晕乏力、失眠多梦、脱发、足跟疼等症状。
