牙齿硬组织是由3层不同的组织包绕而成的。最外面的一层叫牙釉质，厚度约为2毫米，是人体最硬的组织；牙釉质下面是牙本质，牙本质构成了牙齿的主体。牙本质也是一种硬组织，硬度较牙釉质稍低，但比骨组织高；覆盖在牙本质根部表面的是牙骨质。此外，牙齿中央有一个空腔，内有牙髓组织，由血管、神经和一些软组织构成。
龋齿是一种慢性破坏性疾病，临床上按病变程度对龋齿进行了如下分类：
1.浅龋
这一时期的龋洞多局限在牙齿的釉质部分，患者一般无主观症状，受到外界的物理和化学刺激，如冷、热、酸、甜等刺激时也无明显反应。
2.中龋
龋齿继续发展就会形成龋洞，达到牙本质层。由于牙本质与牙髓有联系，食用过冷或过热的食物后，牙齿会产生酸痛感觉，冷刺激尤其显著。不过，刺激去除后，症状也会立即消失。
3.深龋
龋齿发展到一定深度，就会到达牙本质深层，接近牙神经。此时，食物常常会嵌入洞中。遇冷、热刺激时，产生的疼痛感较中龋时更加强烈。
龋齿一开始是不会引起疼痛的，只有发展到一定程度，才会引起疼痛。从开始出现龋齿到形成龋洞，要经过将近18个月的时间。所以，当疼痛症状出现时，说明龋洞已经达到一定深度了。
因此，并不是牙齿不疼就没有龋齿。大部分的龋齿可以在其浅龋的阶段就治好，因此建议定期去医院检查牙齿，切不可凭感觉来判断是否患有龋齿。
