牙齿是空心的，最里面的空腔叫做牙髓腔，里面住着牙神经，这就是牙齿能感受到疼痛的原因。牙齿最外层叫牙釉质，是半透明偏白，高度结晶化，很硬，但是完全的死物，所以不管怎么磨怎么嚼，牙齿都不会有任何感觉；里面一层叫做牙本质，颜色偏黄，有点像是骨头的质感，它虽然也很硬，但是如果放大到显微镜下看，他的结构是像蜂窝一样的管状物组成的，这些小管道可以传递刺激给牙神经，所以，如果这一层被暴露在外，那么遇到冷水、遇到摩擦、遇到食物等，牙神经都会受到传递的信号，产生瞬间的酸痛或刺痛感。
龋坏引起的牙齿敏感如不及时治疗，后期很可能出现自发痛，即没有外因刺激也会疼痛，而牙周病和牙齿磨耗则无这一特点。牙周病引起牙齿敏感则是因为牙周病早期会出现牙龈退缩，导致牙根暴露，从而导致牙齿敏感。牙齿磨耗则有生理和病理之分，正常的牙齿磨耗，如进食咀嚼等是不可避免的，此类磨耗是属于生理性磨耗。病理性牙齿磨耗则指牙齿咬合不佳以及夜磨牙。
当蛀牙发生后，患者在刷牙、吃东西时会产生牙齿酸软的感觉，就表示蛀牙已经比较严重了，如果蛀牙已经深入到牙髓附近，那么牙齿敏感的症状就会比较严重，有的时候只需要冷热刺激就会感觉疼痛。
牙齿裂纹如果牙齿出现裂纹，而且裂纹比较深，牙髓也受到牵连，那就会产生牙齿敏感症状，在咬东西时会感觉疼痛，如果牙齿裂纹没有得到修补，最终可能会导致牙齿劈裂，甚至导致牙齿缺失。
如果患有牙周炎，而且病情已经较为严重了，那么牙槽骨会被吸收，牙龈发生萎缩，牙根面露出来，这种情况下一旦牙齿受到外界的冷热刺激，就会产生敏感症状，牙齿变得酸软无力。
焦虑症发生后病人往往容易出现牙齿敏感症状，这种情况下他们一般并没有会导致牙齿敏感的牙病，这类患者在服用治疗焦虑症的药物后，焦虑症症状减轻，牙齿也不再那么敏感。
