传说人鱼是出海人的诅咒，他们上半身美得让人窒息，下半身却是长满鳞片的冰冷鱼，再加上魅惑人心的歌声，无数的水手们就被这样引向不归路，他们虽然很长寿，却仍然会面临死亡。
人鱼也是传说中的幻兽，可算是相当神秘的鱼族，当时称为鲮鱼或发鱼，就这点而言，日本的人鱼和西洋传说中的人鱼妖精，无论在形状上和性质上都迥然不同。
人鱼本是海洋女神的化身之一，相信向她许的愿会得以实现，但在男权渐盛之后，却变成了抓住人鱼，或以她的梳子为要胁，才能使自己的愿望成真。
外表是人头鱼身，长著四只脚的鱼，后来传到了日本，成为人鱼最原始的形象，长得像人形，全身披覆著鳞片，感觉比较接近人和动物的混合体。
人鱼可能是在古猿进化成早期人类的过程中，在水中生活的一个分支，在进化过程中人类已经遗忘了他们，而只以神话的形式留存了下来。
美人鱼以腰部为界，上半身是女人，下半身是披着鳞片的漂亮的鱼尾，整个躯体，既富有诱惑力，又便于迅速逃遁。
