1、元旦，即公历的1月1日，是世界多数国家通称的“新年”。元，谓“始”，凡数之始称为“元”；旦，谓“日”；“元旦”即“初始之日”的意思。
2、“元旦”通常指历法中的首月首日。在我国，“元旦”一词古已有之，在文学作品中最早见于《晋书》。我国历史上的“元旦”指的是“正月一日”，“正月”的计算方法，在汉武帝时期以前是很不统一的，历代的元旦（首月首日）日期并不一致。
3、辛亥革命后，为了“行夏正，所以顺农时，从西历，所以便统计”，民国元年决定使用公历（实际使用是1912年），并规定阳历1月1日为“新年”，但并不叫“元旦”。1949年中华人民共和国以公历1月1日为元旦，因此“元旦”在中国也被称为“阳历年”、“新历年”或“公历年”。
4、晋代诗人辛兰有《元正》诗：“元正启令节，嘉庆肇自兹。咸奏万年觞，小大同悦熙。”“元旦”一词在我国文学作品中最早出现于《晋书》：“颛帝以孟夏正月为元，其实正朔元旦之春。 ”南北朝时，南朝文史学家萧子云的《介雅》诗中有“四季新元旦，万寿初春朝”的相关文字记述。宋代吴自牧《梦粱录》中也有：“正月朔日，谓之元旦，俗呼为新年。一岁节序，此为之首。”
