吸烟所散发的烟雾，可分为主流烟（即吸烟者吸入口内的烟）和支流烟（即烟草点燃外冒的烟）。支流烟比通过主流烟所含的烟草燃烧成分更多。其中一氧化碳，支流烟是主流烟的5倍；焦油和烟碱是3倍；氨是46倍；业硝胺是50倍。据计算，在通风不畅的场所，不吸烟者1小时内吸入的烟量，平均相当于吸入1支卷烟的剂量。
“二手烟”危害较想象大，研究人员说，这项研究目前属小规模实验，需要进一步证实及扩大研究。然而，如果这项研究是正确的话，那么环境吸烟问题远比过去所知要危险。
被动吸烟对婴幼儿、青少年及妇女的危害尤为严重。对儿童来说，被动吸烟可以引起呼吸道症状和疾病，并且影响正常的生长发育；对于孕妇来说，被动吸烟会导致死胎、流产和低出生体重儿；被动吸烟亦会增加成人呼吸道疾病、肺癌和心血管疾病发病的危险。
烟草危害是当今世界最严重的公共卫生问题之一。目前全球共有11亿吸烟者，烟草每年造成的死亡估计为1000万人，每10秒就有一人死于“香烟”危害。如何减轻二手烟危害，关系着烟民的自身健康及社会环境的可持续健康发展。
吸烟时间最短，血液里含维他命E高的人，预防效果最佳。但专家也指出，具预防肺癌功效的维他命E主要来自食物和全麦面包，而并非维他命E补充剂。富有维他命E的食物包括硬果类、绿色蔬菜、豆类、谷类等。
肺癌被医学界认为是一种文明病，因为其严重性，是随着社会的进步不断显现出来。自20世纪开始，肺癌的发生率就大大增加，增长速度超过其他癌症。而这方面的首要因素就是吸烟。
