用特制的蒸馏器将酒液，酒醪或酒醅加热，由于它们所含的各种物质的挥发性不同，在加热蒸馏时，在蒸汽中和酒液中，各种物质的相对含量就有所不同。酒精(乙醇)较易挥发，则加热后产生的蒸汽中含有的酒精浓度增加，而酒液或酒醪中酒精浓度就下降。收集酒气并经过冷却，得到的酒液虽然无色，气味却辛辣浓烈。其酒度比原酒液的酒度要高得多，一般的酿造酒，酒度低于20%。蒸馏酒则可高达 60%以上。我国的蒸馏酒主要是用谷物原料酿造后经蒸馏得到的。
蒸馏酒是把经过发酵的酿酒原料，经过一次或多次的蒸馏过程提取的高酒度酒液。蒸馏酒的制作原理是根据酒精的物理性质，采取使之汽化的方式，提取的高纯度酒液。因为酒精的汽化点是78.3℃，达到并保持这个温度就可以获得汽化酒精，如果再将汽化酒精输入管道冷却后，便是液体酒精。但是在加热过程中，原材料的水分和其他物质也会掺杂在酒精中，因而形成质量不同的酒液。所有大多数的名酒都采取多次蒸馏法等工艺来获取纯度高、杂质含量少的酒液。蒸馏酒是一种含酒精的饮料，是由含酒精的液体里蒸馏出来的，与原来的液体中酒精含量多少无关，由蒸馏可得到酒精，其原理很简单。因为酒精变成气体比水变成气体所需的温度要低。
白酒中的杂质主要指头级杂质和尾级杂质。头级杂质，也就是头酒，它的沸点比酒精低，所以挥发性高；例如： 乙醛，醋酸乙酯，甲酸乙酯，乙酯甲酸等属于头级杂质。尾级杂质，也就是尾酒中的高沸点物质，所以挥发性弱，由于大部分尾级杂质不溶于水，所以在尾酒或者水中呈油状浮于尾酒中，所以也叫杂醇油。例如：戊醇，异戊醇，异丁醇，丙醇，异丙醇等属于尾级杂质；中级杂质跟酒精挥发性接近。白酒中的杂质主要指头级杂质和尾级杂质。头级杂质，也就是头酒，它的沸点比酒精低，所以挥发性高；例如： 乙醛，醋酸乙酯，甲酸乙酯，乙酯甲酸等属于头级杂质。尾级杂质，也就是尾酒中的高沸点物质，所以挥发性弱，由于大部分尾级杂质不溶于水，所以在尾酒或者水中呈油状浮于尾酒中，所以也叫杂醇油。例如：戊醇，异戊醇，异丁醇，丙醇，异丙醇等属于尾级杂质；中级杂质跟酒精挥发性接近。
物理变化是怎么消除杂质：通过放入容器存放，酒中高挥发性的杂质，会聚集在容器顶部空余位置，时间久了当我们一打来盖马上挥发掉了。所以我们容器装酒不要装的太满，放置一段时间要开盖一次。注意适当的，过多的挥发会导致酒失去部分香味成分，同时会过分氧化。部分高沸点物质，通常他们密度大于酒精，可以通过陶瓷坛慢慢浸出挥发和吸附掉。所以选择一个好的陶坛装酒比较重要。部分物质凝结沉底。
