水能灭火，是因水具有以下几种特性：
（1）冷却作用。水遇到燃烧物质温度升高，转化为水蒸气。每1公斤水全部汽化成水蒸气，需要吸收539千卡的热量。因为水汽化时能吸收这样大的热量，所以水喷射到燃烧物质的表面上，就能使燃烧物质表面的温度迅速下降，起到冷却降温的作用，有利于灭火。
（2）窒息作用。水与火焰接触后，水滴转化为水蒸气，体积急剧增大（1升水可变成1700升水蒸气）。而水蒸气能稀释可燃气体和助燃的空气在燃烧区内的浓度。在一般情况下，空气中含有30％（体积）以上的水蒸汽，燃烧就会停止。
（3）乳化作用。水滴与重质油品（如重油等）相遇，在油的表面形成一层乳化层。可降低油气蒸发速度，促使燃烧停止。
水能灭火，但也不是万能的。用水灭火也有一定的范围，以下几种物质的火灾不能用水扑救:
（1）比水轻的易燃液体火灾，如汽油、煤油等火灾，不能用水扑灭。因为水比油的比重大，油浮于水面仍能继续燃烧。
（2）容易被破坏的物质，如图书、档案和精密仪器等不能用水扑救。
（3）对于高压电气火灾是不能用直流水扑救的，因为水具有一定的导电性。
（4）与水起化学反应，分解出可燃气体和产生大量热能的物质，如钾、钠、钙、镁等轻金属和电石等物质的火灾，禁止使用水扑救。
水之所以能灭火，主要是： 冷却作用。水的热容量和气化热都比较大，水能从燃烧物质夺取大量热，降低燃烧物质温度。 窒息作用。水被汽化后形成水蒸气，一升水能生成1720L水蒸气，水蒸气能阻止空气进入燃烧区，并减少燃烧区空气中氧的含量，使其失去助燃作用而熄灭。稀释作用。水能稀释某些液体，冲淡燃烧区可燃气体浓度，降低燃烧强度，能够浸湿未燃烧的物质，使之难以燃烧。冲击作用。水在机械作用下，具有冲击力。水流强烈地冲击火焰，使火焰中断而熄灭。
