在《西游记》的神话体系中就算修成了仙只是长生不老，不代表永生。神仙为了延长寿命就要吃蟠桃、人参果、金丹。这些续命的食物是神仙才配享有的特权，这也是为什么不管人或者动物一旦有了道行就想加入神仙体系。那些加入神仙行列的如果地位地下，比如孙悟空当年弼马温的官职，也是没资格吃蟠桃的；那些体制以外的妖怪更别想了。好不容易出了个唐僧肉，相较蟠桃、金丹、人参果，唐僧肉无疑是最好得手的。为了活命只能死里求生，虽然会面对悟空无情的铁棒，为了长生不老也就豁出去了，就像飞蛾扑火～
其实这个问题的答案在小说里已经有明显的提示了，从等级划分来看，妖怪们只有吃唐僧肉才能出头。蟠桃和仙丹确实有延寿功效，但是孙悟空到天庭当了弼马温也没资格吃蟠桃和仙丹，何况普通的妖怪，所以妖怪们想要延年益寿只能靠吃人。吃普通的人只能暂时延长寿命，想长生不老就得找个修过金身的人了，唐僧有过金身，现在却成了普通人，正好合适。
悟空代表人的心，金箍棒代表人的气，唐僧代表人的身体，八戒是欲望，沙僧是本性，龙马是意志力，西天路是人生路，妖怪是人的心魔（包括各种困难、人的不良习气等等），只要消灭了人的身体，就必须再次陷入轮回，那时想遭遇佛法修成正果就更困难了，这期间心魔会更加壮大，有个词叫业力，就是“人的造作”之意。
在西游记里其实没有妖怪，妖怪也不是真的吃他，只是和他玩。吓唬吓唬他而已，都是天上的神仙在作弄他，太上老君的一句话，这是观音在考你们，看看你们是不是诚心去取经？如果一路没妖怪，那就没意思了。特别是波生极乐天如来说的一句话，八十一难。
妖怪们都是经过多年艰苦修炼的，但无论怎样下苦功夫，下大力气修炼，终究都逃不掉生老病死，三世因果六道轮回的命运。在它们的内心深处，对长生不老的强烈渴望没有一时一刻停止过。而据民间传说，唐僧是得道高僧，已经明心见性成就佛道。
妖怪是有寿命的，也会老。孙悟空作为一个天产石猴，寿命也就三百六十岁，普通的妖怪估计寿命更少，加上寿命慢慢变老，对能长生不老的唐僧肉就很渴望了。孙悟空不也是感到寿命将近，身体变老，才毅然出海寻仙，寻找长生不老之法。
