地膜覆盖的作用：1，提高土温。地膜覆盖在冬春季节有提高地温和保墒的作用。地膜覆盖的土壤耕作层的温度，一般比露地提高土温2℃～3℃，可促进蔬菜早出苗、早发育，使春提前播种或提前定植10～20天。应注意的是，不同颜色的地膜增温效果不同，以无色膜增温效果最好，而银灰色膜基本不增温。地膜覆盖在春秋冬季应用较多，在夏季应用时要注意覆盖时间，防止地温过高损伤作物。2，抑制土温。夏季覆盖薄膜，可抑制土壤温度上升。如使用白黑及银黑双面薄膜等材料覆盖后，均可对土温的上升起抑制作用。3，提高肥料利用率，增加土壤营养。地膜覆盖可防止日晒雨淋，使肥料不致流失，同时可提高土温，加强植株根系的吸收能力。由于土壤温度、水分条件改善，有利于微生物的活动，利于促进土壤有机物和矿物质的分解，土壤养分增多。因此，地膜覆盖可以充分发挥肥效。4，改善土壤的物理性状。地膜覆盖的土壤容重比不覆盖的小，降雨使土壤中氧含量比露地的高，从而有利于植株根系的生长。同时由于水土流失少，可防止土壤板结，改善土壤理化性状。5，减少水分蒸发，有明显保水作用。6，增加光效应。透明地膜本身及附着在地膜下的小水珠的反射作用，使近地表的反射光增加，有效地改变了作物生育期的光照条件，使蔬菜光合作用强度提高，光合作用时间延长，从而增加了光和产量和有机物质的积累。
地膜看上去薄薄一层，但作用相当大。不仅能够提高地温、保水、保土、保肥提高肥效，而且还有灭草、防病虫、防旱抗涝、抑盐保苗、改进近地面光热条件，使产品卫生清洁等多项功能。对于那些刚出土的幼苗来说，具有护根促长等作用。对于我国三北地区，低温、少雨、干旱贫脊、无霜期短等限制农业发展的因素，具有很强的针对性和适用性，对于种植二季水稻育秧及多种作物栽培上也起了作用。在全国31个省市自治区普及和应用，用于粮、棉、油、菜、瓜果、烟、糖、药、麻、茶、林等40多种农作物上，使作物普遍增产30%－50%，增值40%－60%，深受广大农民的欢迎。
棉花地膜覆盖开始于我国，我国也是世界上棉花地膜覆盖面 积最大的国家。棉田覆盖地膜以后，有效改善了棉花生长发育的环境条件，克服或缓解了一些严重彰响棉花生育的不利因素。首先是明显提高了棉田前期的土壤温度太阳辐射热可以大量透过地膜被膜下土壤吸收，地膜却阻止了近地空间与膜下土壤热量的交换，使昼夜中膜下土壤吸热多，散热少；其次是改变了土壤水分动态，既提墒又保墒。土壤増温加快水分上移，因地膜隔阻不能向空气中散发，有效减少了土壤水分的垂直蒸发，在膜下出现汽化疑结—再汽化—再凝结的循环，使下层水分不断向上层积聚；第三是改善了土壤生态环境，使土壤保持疏松，土壤微生物 活动加强，有机质分解加快。上述综合因素作用的结果，使地膜覆盖的棉花一般表现为出苗早，出苗齐，苗势旺根系好，生长快，发育早；结铃多，铃重高，增产显著。地膜覆盖的最大缺点是所带来的大面积农田的白色污染，这 不仅是环境问题，也几乎成为一个社会问题。
采用地膜耕作，确实好处多多，但是，如果不把把残膜清理工作做好，就是掠夺性的种植。而降解膜因为成本过高，农民很少甚至不使用。残膜回收难度很大，而眼前使用地膜的高回报，导致土地急剧恶化。
