基本上，痒和痛一样是身体觉得不对劲了向大脑反馈的信号。痒和痛是由相同的神经传递的，虽然由不同的终端系统处理。正如所说，人会觉得痒有很多种原因。而这些因素是怎么让人觉得痒的至今并不全部知晓，已经知道的是，像组胺histamine这种在过敏反应中会被释放的蛋白能够激活许多痒觉神经，而antihistamine的药物能在一些时候很好的抑制痒的感觉。除了histamine之外也有许多其他的分子在最近这几年被发现能激活痒的神经通路。为什么我们会抓痒。一般认为是抓痒的举动能激活我们大脑的奖励机制，让我们觉得舒服。而为什么大脑会奖励这种貌似没啥用的行为没有一个确切的解释。有研究者相信抓痒是一种反射行为，就像屈膝反射一样。因为实际上很多人不需要真正痒，而只需要看到“痒的事物”,比如虱子或者皮疹，就会开始抓挠反射。另外也有说法抓痒实际上是制造疼痛，而实验已经证明，多种疼痛都能在不同程度上抑制痒的感觉，包括高温，电击，化学腐蚀和力学冲击造成的疼痛。长期以来专门从事瘙痒研究的顺天堂大学附属医 院皮肤科的高森建二教授说:“这的确是一个很有水准 的提问。”为什么这样说呢？因为，大多数人认为瘙痒只是极为轻度的疼痛，但其实，这两者之间既有相同点，也有许多不同点，至今科学上还不能对瘙痒的产生机制给予彻底明了的阐释。
日本生理学研究所的望月秀纪等人近日在美国《神经生理学杂志》上报告说，他们测试了16名健康的成年男性和女性在挠痒试验中的反应，受试者的手腕上装有电极并会因电流出现瘙痒感，他们在挠痒时大脑内部的活动被研究人员使用功能磁共振成像技术记录下来。结果发现，在挠痒时，大脑中的纹状体和中脑部位有强烈反应，而这些部位属于能给人带来快感的“奖励系统”。此前研究已发现，在赌博赢了大钱或者被别人夸奖时，大脑中的这种“奖励系统”也会被激活。一些皮炎患者常因过度挠痒而导致皮肤受损，症状恶化。望月秀纪说，此次研究确认了与挠痒快感有关的大脑部位，今后有望通过控制这个部位，开发出遏制过度挠痒的治疗方法。
根据目前已经清楚的事实，高森教授介绍说:“当人们感到身上瘙痒难耐时，通过适度的搔挠可以消除痒的感觉。搔痒之所以能消除痒的感觉，最有说服力的观点是，适度的搔挠可以引起轻微的疼痛，而正是这种轻微的疼痛抑制了瘙痒感觉的传播扩散，因此人们会感到非常舒服。”人的神经分为三种，最粗的称为A纤维神经，其次是B纤维神经，最细小的是C纤维神经。跟感觉相关的 是A纤维神经和C纤维神经，B纤维神经是与植物神经有关的神经，它与感觉没有任何关联。
