特种设备是指涉及生命安全、危险性较大的锅炉、压力容器(含气瓶)、压力管道、电梯、起重机械、客运索道、大型游乐设施和场(厂)内专用机动车辆这八大类设备。为保障特种设备的安全运行，国家对各类特种设备，从生产、使用、检验检测三个环节都有严格规定，实行的是全过程的监督。据《2013-2017年中国特种设备检验检测行业市场前瞻与投资战略规划分析报告》 统计，截至2011年底，全国特种设备综合性检验机构已达到545家，包括质检部门所属检验机构、行业检验机构及企业自检机构，另外还有型式试验机构、无损检测机构、气瓶检验机构等。
但是，我国特种设备检验检测机构仍存在较多问题。如：检验资源未能有效配置，检验机构规模小，抗风险能力弱;基础设施亟待改善，技术装备不足，检测仪器陈旧，高新检测装备与技术匮乏;检验机构人员结构不合理，缺乏高素质管理与技术人才;检验机构尚未真正建立起自我约束、激励、发展机制等。因此，前瞻网认为未来我国需进一步积极稳妥地推进检验机构的改革创新，通过调整特种设备检验机构核准条件，推进检验机构走联合重组、规模化发展的道路。另外，随着无损检测技术在特种设备检测中应用的日益成熟，近年来越来越的第三方无损检测机构进入到特种设备检测领域，致使竞争日趋激烈。
特种设备中，主要有承压类特种设备，有锅炉，利用各种燃料、电或者其他能源，将所盛装的液体加热到一定的参数，并通过对外输出介质的形式提供热能的设备，其范围规定为设计正常水位容积大于或者等于30L，额定功率大于或者等于0.1MW的有机热载体锅炉。还有压力容器，是指盛装气体或者液体，承载一定压力的密闭设备，其范围规定为最高工作压力大于或者等于0.1MPa（表压）的气体、液化气体和最高工作温度高于或者等于标准沸点的液体、容积大于或者等于30L且内直径(非圆形截面指截面内边界最大几何尺寸)大于或者等于150mm的固定式容器和移动式容器。特种设备包括其所用的材料、附属的安全附件、安全保护装置和与安全保护装置相关的设施。
特种设备分为承压类特种设备和机电类特种设备，承压类特种设备主要有锅炉、压力容器（含气瓶）、压力管道，机电类特种设备主要有电梯、起重机械、客运索道、大型游乐设施和场（厂）内专用机动车辆等。特种设备大修、改造、移动、报废、更新及拆除应严格执行国家有关规定，按单位内部逐级审批，并向特种设备安全监察部门办理相应手续。严禁擅自大修、改造、移动、报废、更新及拆除未经批准或不符合国家规定的设备，一经发现除给予严肃处理外，责任人还应承担由此而造成的事故责任。
