影片最大的败笔在于，表现力极为匮乏，以致于在许多观众走出影院后，表示没看懂影片想要表现的是什么？影片开始有一场爱国话剧，深深怀疑导演调动气氛的功力，一群爱国学生的话剧演得并无激情，这倒也罢了，可是演出结束后，底下观众突然起立鼓掌，实在出人意料，在演戏途中底下观众的神态表现，情绪表现都很缺乏，总之这一段缺乏基本的感染力。
表现力匮乏的另一个表现在于演员的选择上，一群白脸学生，想要抗日，怎么看怎么不象。特别是奶油小生的王力宏，实在看不出一个领袖的风度，说话毫无底气，导演为什么选择一个奶油小生演进步学生，实在费解。汤唯“色相”过度。当汤唯与梁朝伟第一次见面的时候，小姑娘便与之眉来眼去，记住是眉来眼去，不是含情脉脉。暧昧之意来之如此之快，实在是令人难以理解乃以清纯女生所为。更严重的是，给人一种感觉，汤唯并非是在与特务头子的接触过程中，思想发生转变，产生爱情，而是一开始就是野鸡色狼，以后的感情纠葛纯属扯淡。
汤唯“破处”那场戏，更是滑稽，一个不经世事的姑娘，几乎没有犹豫地同意了为了爱国而“破处”，那么这样一个女性会是一个什么样的心理呢？梁朝伟与她既无杀父深仇亦无欺凌大恨，几乎没有一点内心挣扎地就与同班同学发生第一次，给人感觉汤唯是不是天生的“色女”啊。导演啊导演，你这段戏，怎么不把汤唯的内心活动再描述一下呢？
影片的最后，当梁的助手告诉梁其实他们早已怀疑汤唯的身份，只是由于她和梁的关系，不敢报告，这个原因给人的感觉是梁被其手下耍了。影片导演对当时的历史缺乏认识，这一点只要对比一下电影《邓小平1928》中的国民党上海特务头子曹无容的形象就可以了。影片并没有把那种斗争残酷的历史背景基调表现出来，而这一点又能更好地刻画主人公孤独压抑的内心世界。一句“考虑到她和您的关系，就没有告诉您。”就可以把这个逻辑漏洞填补上，是不是有些天真了点。
影片配乐为简单的叙事曲，缺乏对主题的表现；同时也没有引起观众的印象，以及提供给观众一个回味的线索。
以上败笔仅仅是冰山一角，更多的败笔可能会在再次重看的时候暴露，但就以上而言，整个《色戒》给人的感觉就仅仅象一部三流导演导的三级片一样，因此，还是美国的电影界真实一些，连资格也不给这类电影入选奥斯卡和金球奖，就是对《色戒》一个最公正和最客观的评价了。
整个影片对人物的刻画都十分失败，当汤唯看到大钻戒的时候，痛苦一番，作出了背叛的抉择，由于影片前段缺乏对汤唯人物心理的刻画铺垫，使得这一幕变成了一个“色女”看到眼前利益后，一下子被收买的情景，甚至有人大呼：一块大钻戒就被收买了。还有就是对梁的刻画也不够，从来没有看见过梁审问犯人，没有描写梁的工作，对等于没有描写人物，光是靠梁朝伟的面部表情，说服力相当有限。
如果说导演对汤唯与梁朝伟之间的刻画已力不从心，那么王力宏喜爱汤唯的这一条线索，几乎全是苍白。王力宏对汤唯说，“我不会让人伤害你的。。。”，不是王力宏，汤唯怎可被人伤害，这句台词实在搞笑；在楼梯上小白脸王力宏突然亲吻汤唯，又一次使人感到了突然，原来这小子也一直对汤垂涎三尺啊。
