绝大部分情况，都是先拍好电影，再加上音乐，要不然怎么会称作“配乐”呢？一部电影的拍摄分为三部分Pre-production，拍摄前的准备，找导演找演员，写剧本，或者书改编的电影向原作者买版权，筹集经费，这部分主要是制片人在忙活。Production，拍摄过程，电影制作过程中最花费时间的，导演跟摄影师，演员，以及各种工作人员忙活，电影的剪辑也在这一部分完成。如果音乐出现在电影中，那么这部分的音乐是在拍摄过程中被事先录进去的。对白是先在拍摄的时候录好也在，但是会在后期进行重新录音，因为现场录音的对白会有大量杂音。Post-production，拍摄结束之后的部分，在这部分，调色师对电影进行调色，ADR（重新录音的对白），SFX（音效）被加入，音乐被创作，并把这三样进行最后的 dubbing（混缩）。在一切都弄好之后，电影就可以上映了。在大制作的电影中，分工是非常明确的，整个音乐部门的员工可能有几十上百人，并不是作曲家一个人在忙活。一般来说，作曲家只负责写曲子，甚至只是写出曲子的骨架。有专门的 orchestrator 来负责把作曲家的手稿展开成管弦乐团的总谱，有专门的 copyist 负责把总谱分成每个乐器的分谱，有专门的 librarian 负责乐谱的管理分发，作曲家本人还会聘请许多助理帮他打杂（很多作曲家都是从助理开始干起的）。在录音的过程中首先要请管弦乐团，还要有专门的音乐制作人，录音师，有的作曲家不擅长指挥还会聘请专门的指挥。录音之后有混音师进行混音，音乐编辑进行视频音频的合成等等，这一切都是非常庞大的工作量，绝不是作曲家一个人能够包揽的。当然，小成本制作的电影就会有很多人身兼数职，甚至一个人包揽全部。废话不多说，现在进入正题电影里的音乐分为四种Underscore，背景音乐，与电影中的事件没有直接关联，仅仅用于烘托气氛，通过音乐进行心理暗示。这部分音乐一定是等到剪辑结束之后，才谱写的。当作曲家看到完整的只有对白没有音乐音效的电影时，才能产生比较完整的灵感动机。比如《霍比特人》中大气恢弘的背景音乐。Source music，场景音乐，也就是电影当中的音乐，电影中的人物能够听到的音乐。这种音乐是可以事先由 music editor（音乐编辑）准备的，如果是使用现有的音乐，那就直接购买版权，如果是需要原创的音乐，可以事先写好，到时候裁剪需要的部分。比如在《爆裂鼓手》中的现场演奏。Song score，背景歌曲，与 underscore 唯一的区别就是它是有歌词的，也是可以选用已有的歌曲或者为了电影专门写一首新歌。比如在《采访》（刺杀金正恩）中选用周杰伦的《牛仔很忙》和 Katy Perry 的《Firework》。Source score，属于 underscore 和 source music 的混合。比如在《冰雪奇缘》中有几首歌先是由主角在唱，之后这些歌的旋律成为了人物的主题旋律在背景音乐中反复再现。在电影的拍摄完成之后，会有一个 spotting session（观摩），导演，作曲家和音乐编辑一起观看电影的无声版本（只有对白），然后讨论决定哪里需要有音乐，需要什么样的音乐，并且由音乐编辑记下来，做成一张 cue sheet（音乐列表）。
两种情况都有。在好莱坞早期，作曲家在影片上的制作周期通常都以“年”为计量单位，从开机的时候就进组参与影片的全程制作。而现在的快餐时代，作曲家进组基本上都是在影片制作的末尾期间，因此他们大多是根据剪好的成片进行音乐创作。通常会根据整个影片的基调创作几个主题，然后再根据粗剪的毛片把配乐按照时间轴拉出一串来，再把小样扩充成总谱交付录制。这样可以精准的掌控配乐的出现时机，避免二次调整。不过在某些特殊的情况下，导演会根据作曲家的作品来进行画面剪辑，这种情况比较少见，大多数还是要依靠导演与作曲二人的默契程度和信任度。约翰威廉姆斯在1982年写斯皮尔伯格的《E.T.》的时候就出现过这种情况。《E.T.》结尾有一段长达15分钟的追车戏，威廉姆斯根据画面写了一段音乐后，录制出的效果却不尽如人意，本打算放弃的他在斯皮尔伯格的建议下将这段追车配乐完全按照自己的意愿进行创作和录音，随后斯皮尔伯格再根据录制好的音乐重新将这段追车戏进行剪辑才有了现在这个效果。
先剪出一个供作曲家配乐的版本，然后根据音乐再微调画面，因为电影剪辑和音乐制作有一点最大的不同在于，电影剪辑是从已经有的素材里挑镜头，而音乐制作是从无到有，画面修改多一帧少一帧不会有什么太大出入，而电影音乐要根据新剪的画面修改一个音符，很可能要改动的就得是前后小节甚至是整首曲子的结构乃至推翻重做都是有可能的，所以为了避免这种没效率的情况出现，配乐初剪版基本上不会跟最后的成片有太大的和过多的画面节奏上的出入，音乐要改动也尽量是小改，但大改的情况也不是没有，最终在电影院里看到的成品都已经是这么一来一回调整了无数次的结果~我不知道别人是什么样的，我自己做电影配乐，希望在开工之前就了解清楚导演的意图和要求，有参考配乐就都提供给我，没有参考就让我自己看着来，力争第一版就把最好的灵感拿出来，要是修改次数过多了，灵感就不是那么好了。
