建筑工地上，对浇筑成型的混凝土覆盖浇水养护是一件很平常的事。现对其覆盖浇水养护的机理及作用进行分析，以便走出对其认识的几个误区。混凝土浇水养护的目的只是为了水泥水化的需要。混凝土浇筑成型后，必须对其进行覆盖浇水，以满足混凝土表面在一定时间内保持湿润状态的要求。与此同时，为防止养护水的急剧蒸发，还应用塑料薄膜、麻袋片或草袋等材料加以覆盖。然而，混凝土的养护不仅只是浇水，还包含有广泛而深刻的内容，概括起来主要有以下两点： 为使混凝土在一定时间内保持足够充分的湿润状态，以满足水泥水化的需要； 要保证混凝土在不同的环境温度条件下，能保持有合适的最高温度、合适的内外温差及其合适的表面与环境大气的温差，同时还要有适当的降温速率和升温速率。混凝土浇水养护的目的最迟开始时间是浇筑成型后的12h。《混凝土结构工程质量验收规范》（GB50204-2002）第7.4.7条第一款规定，应在浇筑完毕后的12h以内对混凝土加以覆盖并保湿养护。然而，有许多施工人员误解为，混凝土浇筑完毕后的浇水养护的最迟开始时间是其后的12h，也就是说，只要是在混凝土浇筑完毕后的12h前进行浇水养护就满足规范要求。因此，在工地上常会遇到技术人员催促养护浇水，可是有人会说，混凝土浇筑完毕才几小时，离12h还远呢。
《混凝土结构工程质量验收规范》第7.4.7条第二款规定，对采用硅酸盐水泥、普通硅酸盐水泥或矿渣硅酸盐水泥拌制的混凝土，浇水养护时间不得少于7d，对于掺用缓凝型外加剂或有抗渗要求的混凝土，不得少于14d。这里需要指出，规范所规定的只是浇水养护的最少时间，而没有给出浇水养护的最佳持续时间和最长时间。然而，浇水养护时间越长，水泥水化程度越高，水泥的不可逆收缩也越大，水泥颗粒如果全部水化，其所生成的水泥凝胶不只使混凝土强度提高，与此同时还会产生很大的收缩，严重时可引起混凝土开裂。像混凝土中骨料所起的稳定体积作用一样，水泥石中需要有一定数量的未水化的水泥颗粒，或其他惰性物质稳定体积，因此，浇水养护时间并不是越长越好。以盲目延长浇水养护时间作为“加强养护”的做法，显然是错误的。现代水泥和混凝土技术的进步和发展，要求做到的是“恰到适时”的浇水养护。
由于水泥及混凝土技术的不断进步和发展，尤其是近年来，高性能混凝土、早强混凝土、高强混凝土及预拌混凝土等的广泛应用，其所用混凝土强度等级及水泥强度等级较高、水泥用量较大、早期强度高、水灰比小等原因，使其混凝土的温度变形、干缩变形和自收缩变形都较大，混凝土开裂时有发生，其中混凝土的浇水养护时间的过迟成为早期开裂的重要原因之一，必须引起施工人员的重视。多年前，工地上经常遇到的是流动性很大的塑性混凝土，其浇筑体积也不大、混凝土强度等级及水泥强度等级都较低、水泥用量小，早期水化程度不高、干缩小，又没用自收缩，在这种情况下，要求这样的塑性混凝土在浇筑完毕后12h以内浇水养护可能是适宜的，但对于现代混凝土来说，过迟浇水养护则会造成开裂并对潜在质量带来不利的影响。
