每天早晨，你走出家门，见到楼下的邻居，你们一同走到车站，之后上了不同的公交车。在公交车上，你和一群人挤来挤去，下车之后，各自向不同方向走去。来到公司楼下，你遇到了同事，一同走向公司。你每天都和不同的人一起走不同的路，但是，他们只能在你的路上留下惊鸿一瞥，有些甚至连惊鸿一瞥都不会留下。由现实世界走向生命历程。
贾樟柯的电影总是将镜头对准了人和世界，展示人本身和我们所处的这个世界的关系。《小武》通过一个少年的经历剖析了社会的残酷、青春的无奈；《24城记》则展现了城市的发展给普通人生活带来的影像变迁；《天注定》则通过三则不同的故事展示了由社会阶层分化形成的社会恶势力对人的压迫与反抗。而这部《山河故人》则更加不同，这一次不仅仅是社会和人，而是人与生命的大格局命题。
三段体的体裁划分，将剧本中所有的角色划分为生命的三个片段，每两个角色都只在其中的部分分片段中有交集。的确，生命如此漫长，每个看似重要的人，都只能在我们的生命中陪伴我们走过一段路程，没有人能够从头到尾陪伴我们始终渡过。但是，我们从每一个人身上得到的东西是不同的。赵涛饰演的女主角沈涛，是片中唯一一个贯穿了整个三个片段的角色，但是在第三个片段中，她却只有独角戏。
佛说：前世五百次的回眸换得今生一次擦肩而过。我们的生命中每一段历程，有些有特殊的意义的片段，当时的感觉或是甜蜜似水，或是心如刀绞，事后，不过是人生中又一处苦辣酸甜的记忆，他会泛黄，但是不会抹去，就如同片中被梁子故意遗忘在老房子中的红彤彤的请帖，十年后回来，请帖依然还在那里，就如同记忆依然没有变。
十年，在人生中不过是一个阶段，从年轻到中年，再由中年到老去，一门经历了一个又一个十年的历程，在每一个十年中，我们都切身感受了十年带来的苦辣酸甜。回首望去，时过境迁之时，再能感受到当年的那时的冲动，如今留下的只是回味。影片中的沈涛，年轻时候经历了三角关系的抉择，然而这三角关系终有结束之时，她和梁子互相成了生命中的过客。但是，她选择了的张晋生似乎也没有陪伴她多久，这段三角关系，留给她的最终就是一个儿子。
时间的轮回不停地推进，我们总是生活在无奈中。当年到中年的沈涛不得不面对另外两个重要的人注定又一次成为她生命中的过客。她的心情又成就了一番新的五味杂陈。
