这几年网络上风靡的“东北虎体型退化”的观点，是网友根据2005年的一篇俄语论文提炼出来的，论文作者是俄罗斯学者斯莱特，标题是《谁是兽中之王？结合历史和当前、圈养和野生数据对东北虎和其他亚种进行对比》。这篇文章是国际野生生物保护学会（WCS）“阿穆尔虎项目”的官方文献《锡霍特阿林保护区的老虎：生态和保护》第六章的内容，其权威性毋容置疑。
WCS用红外相机拍到的东北虎
但是，文献原文并没有明确提到东北虎体型退化的说法，该说法属于网友的个人理解。东北虎体型到底是不是发生了退化，并无定论。
根据这篇文献报道，历史上的东北虎（1900-1970年，只考虑高度可信和中等可信的数据）雄虎平均215千克，雌虎平均138千克；而WCS在1992-2003年科考实测的东北虎，雄虎平均176千克，雌虎平均118千克。表面上看，雄虎平均体重下降了20%，雌虎下降了15%，确实是下降了不少。
05年论文原文截图和翻译
对于东北虎体重的变化，有以下几个可能的解释。
性选择说
这也是论文原文中的说法，概括地说就是东北虎性选择竞争不够激烈，影响了雄虎体型的进化。东北虎领地太贫瘠了，猎物密度很低，雌虎养活自己和幼仔就需要450平方千米的领地，而受老虎移动能力的限制，雄虎也不能无限扩大领地，至多只有550-650平方千米。而且这么大的领地雄虎很难守得住，领地边缘地区是和邻居共享的，只不过不会同时使用同一区域。这样每只雄虎能拥有两只雌虎就不错了，弱虎还可以在强虎领地的夹缝中求生存。
而孟虎领地内猎物密度非常丰富，雌孟虎领地面积只有20平方千米左右，一只雄虎的领地通常覆盖3-4只，有些特别强悍的雄虎能占有7只雌虎。雄孟虎可以定期巡视领地，确保独占。这样，雄孟虎的性选择竞争非常激烈，很多弱虎在成年之前就被淘汰掉了。
根据这种说法，东北虎和孟加拉虎体重范围没有差别（雄虎通常都在160-220千克），不同的是后者种群中壮年虎的比例更大，算出来的平均体重也更大。
过去前苏联的雪地追踪数据显示，雌虎领地大约有200-400平方千米，雄虎为800-1000平方千米。也许历史上乌苏里江流域有蹄类密度相对大些，雌虎的领地不那么大，雄虎能守住更多雌虎，生存斗争更激烈，种群中壮年虎的比例比今天更大。
遗传说
有人注意到，雄性东北虎的大个体记录（250千克以上）多出现在1950年之前。而在1930-1950年，前苏联的东北虎正经历严重的种群瓶颈，仅剩下30-50只，今天俄罗斯500多只东北虎就是在此基础上恢复过来的。大个体基因可能在50年代之前的种群瓶颈中丧失了。由于虚荣心使然，人们更倾向于狩猎大虎，这可能人为地将大个体基因从野生虎种群中剔除了。
1890年以来中、俄东北虎数量变化
1950年，我国东北地区还有200多只老虎，由于我国境内人虎冲突加剧，不少虎迁往了前苏联那边，帮助了邻国东北虎种群的恢复。因此，今天俄罗斯的东北虎很多不是前苏联东北虎的后代，而是中国东北虎的后代。种群遗传结构发生了变化，可能会对体型造成一定影响。
随机说
我们要明确一点，任何一种统计结果都只能对样本负责，样本能反映总体的一些特征，但不一定就能代表总体。关键要看取样是不是随机的，样本数是不是充分。而1970年以前的雄东北虎体重数据被斯莱特评定为“中等可信”以上的只有9个，1992-2003年“阿穆尔虎项目”的样本中只有18只雄虎，很难说得上充分。
过去的狩猎记录倾向于大个体，而且大个体更有可能被记录下来并报道，因此大个体在1970年的样本中可能被过度代表了。
老虎一顿饭能吃下30千克的肉，空腹和饱腹结果差异很大。体重本来就是个很容易波动的数字，在食物丰富的年份可能就壮实一些，在食物匮乏的年份就瘦一些。例如，20世纪90年代和21世纪初，很多人都在说当代东北虎的体重上限是202千克，然而2010年左右实测的三只壮年雄虎分别重204、207和212千克，个个破了记录。因此，东北虎体重到底是不是发生了退化，在样本数还不充足的情况下，下结论还是过早的。
2011年测量的雄虎Banzai，重207千克
不过，通过动物学家的研究和测量，我们已经很清楚东北虎的体型大致在什么水平上了，这的确是一种很大的猫科动物。但要说它远远大于孟虎和狮子肯定是错误的，看起来它们基本处在一个水平上，大也大不了多少。由于孟虎和狮子今天的数量和分布都远超过东北虎，有些年份的局部平均值或近期大个体超过东北虎，都很正常，无需大惊小怪。体重这东西知道个大概就行，没什么好纠结的，多关注生态保护才是正道。
胡说八道，去亲眼看看成年东北虎的骨架对比一下它和孟加拉虎，非洲狮的骨骼大小粗细很明显的，东北虎的骨架要比这两者都要粗壮，越是粗壮的骨骼架落从生物学上来讲就意味着更大的负载能力所能承受的体重越大，所以说野生东北虎的体重近些年来下降的厉害不是物种变化而是人类过度开发，老虎的食物短缺，东北虎不在正常的生存环境下生存。如果在食物同样充足的情况下东北虎的体重一定会大于孟加拉虎和非洲狮它仍然还是猫科老大。
靠，是真的退化了。自然环境恶化加上西虎一度让人类杀戮的还十几只，丫的典型的近亲繁殖一代不如一代。去掉在寒带高纬度生存的脂肪肥膘就特么更轻了。更野性的孟虎是现今野生体重最大的老虎!据说在南亚东南亚特娘丛林能挑战老弱病残母的亚洲象。论战斗意志雄狮大于等于孟虎大于西虎，论硬件和体重这几个大猫伯仲之间。论肥肉西虎第一，没办法尼玛生活在极寒地带御寒所需。
退化的严重 由于近亲繁殖 所以体重没有那么重了 现在也就220到260之间 和克鲁格雄狮孟加拉虎 体重再伯仲之间 克鲁格雄狮体重大的也有250公斤左右 孟加拉虎也在230公斤左右 谁都没有绝对的优势了 一顿三者 实力也是不相上下
绝对是真的，虎的生存环境逐渐缩小，自然资源匮乏，物竞天择，适者生存，只有小型才能适应这样的生活
野生西虎只在片子里看过 动物园的东北虎感觉体型真的没孟虎大
