自由人的诞生过程是特殊的，它并不完全是足球战术渐进的产物，而很大程度上是因为出现了能力超群、多才多艺的杰出球星，从而触发了传统角色的飞跃，它体现了“一专多能”“人尽其才”的足球思想。但贝肯鲍尔这样的球星毕竟寥寥无几，因此今天的足球场上已经见不到能够覆盖全场的自由人，但在球场的各个局部，都活跃着“自由人”们的身影，如前场自由人、边路自由人、中场自由人。“自由人”的足球思想，已经发扬光大。
自由人这个角色，其实应该是那个特殊年代的特殊产物。六七十年代正是足球阵型从随意排列的野路子到细致布阵的转变期。每个教练都在尝试着不同的阵型，演练不一样的打法。现代不太可能出现如贝肯鲍尔这样纵贯全场的自由人，萨默尔也谈不上如贝皇进退自如。古力特在重伤前，可以说是一个中前场自由人，虽然他的身体素质，贯穿到后卫问题也不大，不过有更好、更专业的在后边，也就用不着了。
最著名的就是前德国球星贝肯鲍尔和马特乌斯了！不过现在很少有这个位置了，因为现在的比赛，每个球员都有自己的具体指责，具体任务 ！ 比赛前教练组都安排好了，举个最简单的例子，对方发定位球，前场的谁，要回防，谁不用回防，自己队获得任意球机会，左边谁发，右边谁发，点球谁打，这都是赛前安排好的！
一般是前场的任何位置，比如前锋的就是在最前面的位置，而边锋就是在两边的位置，前腰在前锋的后面,而自由人是任意位置，最著名的就是前德国球星贝肯鲍尔和马特乌斯！很难说这个位置有什么具体职责，就是进攻的时候压上、防守的时候回收，好象是以前德国队为了对付全攻全守的荷兰队而发明的一个战术，现在的球队已经很少采用了。
足球比赛中的清道夫，是承担特定防守任务的拖后中卫的别称。1966年第8届世界足球锦标赛，在“固守稳攻”的战术思想影响下，为了加强防守，由意大利创造，他们在后卫线后面安排一个队员，其职责是只守不攻，执行单一的补位防守任务，“打清”攻到本方球门前的来球，因而得名。
自由人的活动范围覆盖全场，是场上的核心，因此要求球员体能充沛，攻守兼备，具有良好的意识和大局观，具备极强的组织能力和丰富的比赛经验。由于它对球员综合素质的要求如此之高，使得能够胜任这一位置的人十分稀少。自贝肯鲍尔之后全世界再无可与之相提并论的自由人。
