应该是影像在水汽中经过无数次不规则的光线折射反射，致使图像造成变形扭曲。如果图像成型规则的话，想找到实景，应该是有可能的。试想一下，吹出一个大的肥皂泡，你可以在肥皂泡中看到自己包括周围很多物体的影像，肥皂泡飘在上空，通过肥皂泡看到的东西不可能飘在天上。肥皂泡就是一个外区了反射影像的球面镜。海市蜃楼出现时空中的水汽上升流动偶尔形成一定的规则排列，在某一个角度向地面投射影像是可能出现的，因为海市蜃楼也只是偶尔出现的，可遇不可求。海市蜃楼取决于某一个观看角度，维持时间也很短，等不到风起和阳光普照早就消失了。
夏季沙漠中烈日当头，沙土被晒得灼热，因沙土的比热小，温度上升极快，沙土附近的下层空气温度上升得很高，而上层空气的温度仍然很低，这样就形成了气温的反常分布，由于热胀冷缩，接近沙土的下层热空气密度小而上层冷空气的密度大，这样空气的折射率是下层小而上层大。当远处较高物体反射出来的光，从上层较密空气进入下层较疏空气时被不断折射，其入射角逐渐增大，增大到等于临界角时发生全反射，这时，人要是逆着反射光线看去，就会看到下蜃。
开车的时候，马路上如果很是炎热，则可以看见路上蒸腾的气流之上，会出现半个轮胎。而海市蜃楼，则多出现在湿气十分大的地方，蒸腾的汽流可以形成恍惚的镜面。至于说玄幻，找不到原景，还跟气流的恍惚与漂移有关，不过相信现代有了摄像技术，蓬莱仙境早晚有一天能找到一次原景，但这个原景必定是极具特色的大型建筑外加有明显造型的建筑物或山体、街道。
海市蜃楼，简称蜃景，是一种因光的折射和全反射形成的自然现象。海市蜃楼现象经常发生在沿海，在沙漠也有发生。当近地面的气温剧烈变化，会引起大气密度很大的差异，远方的景物，在光线传播时发生异常折射和全发射，从而造成蜃景。山东蓬莱县，常常可以见到渤海的庙岛群岛幻影，素有海市蜃楼之称。
海市蜃楼的景色，极有可能不是固定的，甚至有可能是重叠的。即，是把不同地方的不同物体投射到海面上。因此想要找到原型，就较为困难。同时因为距离远，边框模糊，只能大概知道那是个什么东西，至于文字、具体细节，则很难看清楚。想靠近了看，则完全看不到。
海市蜃楼出现在沙漠或者海面。沙漠之中的海市蜃楼很容易给人造成错觉，并因此而失去生命，这也是西方神话中把蜃楼当作化身的原因，但是，蓬莱仙岛等海边每年都会出现海市蜃楼的奇景，所以中国古人将海市蜃楼当作仙境，看到海市蜃楼则是一种福份。
