在“朋克”的一面，“朋克”的精神本质在于“反对除了朋克之外的一切规则”，拒绝雷同，反对传统，旨在超越社会的准则。朋克精神是一种非主流的颠覆，与蒸汽相嫁接，就兼具了创造性和怀旧感。“蒸汽朋克”缅怀维多利亚时期的奢华典雅，如在《无限》中的上流阶层中，人们身着考究的礼服，保持着绅士淑女的品行，在上万英尺的高空，在装饰艺术（Art-Deco）风格的城市中，享受着纯净的阳光生活，Shock Jockey Fink公司所提供的民用科技对此亦有贡献。而在另一头，蒸汽朋克的风骨是叛逆的，是反乌托邦的，因而这类故事常以19世纪为时代背景，往往描述了一个被集权所主宰的世界，纵有充裕发达的物质文明，人类的精神世界却陷于迷惘困顿。在这种设定中，利益之争才是永恒的社会变革力量，空洞的乌托邦理想下难免潜藏着两极分化的风险，例如在《无限》里，主宰者Zachary Hale Comstock对自我实施“克里斯马式”偶像化包装，识破偶像面目的Daisy Fitzroy则联合劳工阶级建立起反对派武装势力“民意（Vox Populi）”。
现实世界中最接近蒸汽朋克的东西就是1900年代-1940年代称霸海上的无畏舰。这种战列舰上所应用的技术近乎完美地体现了蒸汽朋克的风格——占据两层甲板高度的巨大水管锅炉和蒸汽轮机，利用球盘式积分器，德梅里克计算机和差分齿轮、凸轮来跟踪目标解算远程弹道的机械式火控计算机。复杂齿轮、液压和机电系统驱动重达上千吨的，安装有大口径火炮的炮塔和弹药装填系统。巨大（200多米长）、沉重（数万吨排水量）、坚固（数百毫米厚表面硬化装甲钢）、威力空前（一分钟内向几十公里外目标投掷数十吨钢铁和炸药）、集体主义（需要上千人协作一致才能操纵器这个大家伙）。蒸汽朋克中经常出现的复杂光学瞄准系统正是取材自无畏舰上的光学观瞄系统——合像式测距仪和射击指挥仪。苏联68BIS型巡洋舰上安装的KDP2-8型射击指挥仪，其上安装有2部8米基线光学合像式测距仪，分别用来跟踪目标距离和测量弹着点偏差值。战列舰上则安装有基线更长的光学测距仪，日本海军大和级上的测距仪基线达到15米。最早机械计算机的大规模应用是在无畏舰上实现的——火炮交战距离越来越远，直接瞄准被间接瞄准取代，需要进行复杂的弹道和提前量计算。当射击指挥仪观察到目标的运动参数后，进行简单处理便最先输入到运动分量计算机，也就是德梅里克计算机当中进行处理。
以游戏《生化奇兵（BIOSHOCK）》（好吧都改成奇兵吧）系列为引来说下吧。无论是潜藏在大西洋底的极乐城，还是徜徉于美洲上方的天空之城“哥伦比亚”，都是一种脱离于现世的新政权，也意味着一种崭新的生活形态。《生化奇兵》系列中的两处化外之境的存在，都有赖于游戏中某项独特科技，但都会归于“蒸汽朋克”这一科幻内核。根据字面组合，“蒸汽朋克”一分为二。我们对“蒸汽朋克”的第一反应大约多会联想到蒸汽从排气孔喷薄而出的巨型机器，如轰隆作响的厂房（《生化奇兵》），如翱翔天际的齐柏林飞艇（《生化奇兵》），这是“蒸汽”的一面。在19世纪下叶维多利亚女王治下，大英帝国的蒸汽工业达到巅峰，科技迅猛发展，人们氤氲出一幅借助蒸汽无所不能的浪漫图景。
